加拿大 University of Alberta (亞省大學) 研究團隊近日公布一項相當特別的醫學研究：科學家透過研究會進入冬眠狀態的蝸牛，發現一種可能有助保護人類心臟及其他器官的新方法，並據此研發出一種名為 SNAP 的實驗性小分子藥物。
冬眠動物在進入休眠狀態後，心跳、呼吸和新陳代謝都會大幅下降，身體對氧氣和營養的需求亦明顯減少，但器官往往仍能保持正常功能。相比之下，人類一旦出現心臟病發，心肌短時間缺血和缺氧便可能造成嚴重損傷；即使之後恢復血流，也可能因「缺血再灌流損傷」令細胞進一步受損。
亞省大學團隊多年研究冬眠蝸牛後，發現牠們在冬眠期間會出現一種特殊代謝物。研究人員其後模仿這種天然物質，研發出 SNAP，希望暫時降低細胞的新陳代謝，令細胞進入類似「冬眠模式」，減少對氧氣和營養的需求。
研究人員在細胞及小老鼠心臟模型中進行測試，結果顯示，接受 SNAP 處理的細胞在低氧、低營養環境下存活率較高；小老鼠心臟在經歷缺血再恢復供血後，心臟功能亦得到較好的保護。研究亦發現，SNAP 可能有助維持粒線體功能、減少氧化壓力，並促進細胞清除受損物質。
研究團隊認為，這項技術未來其中一個重要應用方向可能是器官移植。捐贈器官由取出到移植期間，需要經歷一段缺血時間，如果能暫時降低器官的代謝需求，理論上可能延長保存時間，並減少移植後的組織損傷。
此外，研究人員亦希望進一步探討 SNAP 是否能在心臟病發、心臟手術或其他缺血情況下保護人體組織。
不過，SNAP 目前仍處於早期研究階段，主要證據來自細胞及動物實驗，尚未證實對人體安全有效，也未成為可供病人使用的正式藥物。
即使如此，這項從冬眠蝸牛得到啟發的研究，仍為心臟保護和器官移植帶來一個相當新穎的醫學方向。
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資訊來源: preview.ualberta.ca
