信鴿過去曾替人送奧運賽果、戰時情報，現在在卑詩省又多了一個新任務：幫研究人員設計飛得更靈活的無人機。
CBC News 報道，卑詩大學主導並刊於《Current Biology》的新研究，替一批歸巢鴿裝上微型電腦、感測器與頭部相機，追蹤牠們飛行時眼球如何移動。
整套裝置重量約 27 克，包括一部約半張信用卡大小的電腦、改裝相機，以及記錄姿態與方向的感測設備。研究人員 Anthony Lapsansky 表示，團隊先讓信鴿逐步適應假背包，再慢慢加上更完整裝置，避免牠們受驚。
研究共使用約 16 隻熟悉固定路線的歸巢鴿，放飛後再等牠們自行飛回鴿舍，之後回收器材與影像。這種做法令團隊能在接近自然飛行情況下觀察鳥類如何用眼。
結果顯示，信鴿飛行時並非一直把視線鎖死，反而會作出緩慢而細微的眼球轉動，像是在移動途中主動取得更高解析度的環境資訊。
研究亦發現，牠們降落停棲時會把雙眼同時向內轉，令兩眼一齊看向同一個停棲點。Lapsansky 認為，這顯示信鴿在判斷深度時，可能有與人類相似的一面。
這些結果挑戰了過去對鳥類飛行視覺的常見假設。由於信鴿雙眼位於頭部兩側，科學界原本普遍以為牠們為免畫面混亂，飛行時會盡量固定眼睛不動。
研究團隊表示，若能把這類視覺策略轉化到導航系統，未來無人機或其他自主飛行設備在穿越複雜環境時，可能更懂得像鳥一樣觀察與修正路線。
報道摘要
| 研究來源 | UBC 團隊在《Current Biology》發表信鴿飛行視覺研究 |
| 方法 | 替歸巢鴿裝上微型相機、感測器與小背包追蹤眼球動作 |
| 主要發現 | 信鴿飛行時會細微轉動眼球，降落時更會雙眼同看停棲點 |
| 應用方向 | 研究人員相信結果可為無人機導航設計提供靈感 |
消息來源：
UBC替信鴿戴相機背小背包 研究指轉動眼球方式可助無人機飛得更像鳥
把信鴿變成「飛行研究員」的趣味之處，在於整個實驗既有科學感，也保留了鳥類本身的歷史形象。牠們曾替人送信，如今又幫人研究怎樣看路，角色轉換相當有畫面，亦讓抽象的飛行科技忽然變得貼近日常想像。這種反差，也令一項原本頗技術化的研究變得容易理解。
更有意思的是，研究不是單純為了看一群鴿子可不可愛，而是真正嘗試從動物身上借鏡。若無人機日後能更懂得像鳥一樣在空中判斷環境、修正角度，這些小小眼球動作或許會變成下一代導航技術的一部分，也讓自然觀察與工程設計之間多了一條很有趣的連結。
