你有沒有想過，在加拿大，原來連北極熊也會被送進「監獄」？
這並不是電影情節，而是真實發生在加拿大 Manitoba (緬省) Churchill（邱吉爾鎮）的奇聞。
邱吉爾鎮位於哈德遜灣沿岸，被譽為「世界北極熊之都」。每年秋季，大批北極熊會聚集在附近，等待海面結冰，以便返回冰面捕獵海豹。不過，部分北極熊卻會趁機闖入城鎮，翻找垃圾、靠近民居，甚至威脅居民安全。
為了避免人熊衝突，當地政府設立了「北極熊警戒計劃」（Polar Bear Alert Program）。當發現北極熊進入居民區時，保育人員會先利用噪音裝置等方式驅趕。如果牠們屢勸不退，甚至多次返回城鎮，就可能被捕捉並送往一座特別設施，「北極熊監獄」（Polar Bear Jail）。
這座監獄的正式名稱是 Polar Bear Holding Facility，由舊軍事設施改建，內部設有混凝土牆壁、鐵欄及獨立收容室。根據歷史資料，設施於1982年正式投入使用，2006年升級後共有28個收容欄舍，其中5個更設有冷氣系統。
最令人意外的是，這些「囚犯」在收容期間通常不會獲得定期餵食，只會獲提供水或雪。這並非刻意懲罰，而是因為當地北極熊在海冰融化的季節，本來就有依靠體內脂肪度過缺乏食物時期的能力。當局亦希望避免牠們習慣從人類身上獲取食物。
根據保育人員2014年的介紹，當時部分在城鎮核心區被捕獲的北極熊，通常需要被收容至少30天，但母熊及幼熊等情況則有例外。
那麼，北極熊「刑滿出獄」後會怎樣？
原來，當哈德遜灣重新結冰，保育人員便會安排將牠們釋放到海冰上，讓牠們重新捕獵。有時為了避免北極熊返回城鎮，當局甚至會出動直升機，將牠們運送到遠離居民區的地方。
其實，這座監獄背後有一段沉重歷史。過去邱吉爾鎮曾發生嚴重人熊衝突，包括一名男童遭北極熊致命襲擊，部分具有危險性的北極熊最終被射殺。為了減少同類事件，當局逐步建立暫時收容及遷移制度，希望同時保障居民與野生動物。
截至2014年，這座設施累計已收容超過2,000隻北極熊。
這座聽起來有點荒謬的「北極熊監獄」，其實並不是為了懲罰牠們，而是希望讓人類與北極熊，都有機會平安地回到自己的家。
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資訊來源: parcs.canada.ca / gov.mb.ca
