當加拿大大部分地區仍然停留在初秋時節，北方有一個地方，冬天似乎已經悄悄來臨。
9月11日，位於加拿大最北部 Nunavut 的 Alert 小鎮，氣溫已降至 -14°C，成為加拿大今個冷季首個錄得低於 -10°C 氣溫的地方，也是當地自 2017 年以來最早錄得如此低溫的一次。
Alert 位於 Ellesmere Island，距離地理北極約 817 公里，是全球最北的永久有人駐守地點之一。不過，這裡並非一般 Inuit (因紐特人) 社區，而是主要由加拿大軍方、國防及氣象人員駐守的極地站。
這次低溫，也令人再次注意到一個連加拿大人也未必真正熟悉的地方——Nunavut (努納武特)。
Nunavut 位於加拿大最北方，面積接近200萬平方公里，土地極為遼闊，人口卻只有數萬人，分散居住在約25個社區。Nunavut 在因紐特語中意思是 「我們的土地」。1999年正式從西北地區分出，成為加拿大最新成立的領地，首府是 Iqaluit (伊卡盧伊特)。
這裡亦是加拿大因紐特人文化最濃厚的地區之一，當地超過八成人口屬於 Inuit（因紐特人），不少居民至今仍使用因紐特語言。
過去外界常以 「Eskimo／愛斯基摩人」 統稱北極地區的 Inuit、Yupik 等民族，但在今天的加拿大，這個稱呼已被視為過時，部分因紐特人亦認為帶有冒犯意味。因此，現時較正確及尊重的稱呼是 Inuit（因紐特人）。
說到因紐特人，不少人第一時間可能會想到「冰屋」。
人們經常覺得加拿大人是住在 “冰屋”
很多人一直以為因紐特人世世代代都住在冰屋之中，其實這是一個流傳多年的誤解。傳統的 igloo 「冰屋」並不是全年居住的永久房屋，而是昔日部分因紐特人在嚴冬狩獵、出行或長途移動期間，以堅硬雪磚搭建的季節性住所。
由於雪本身能困住大量空氣，因此具有良好的隔熱效果，即使外面氣溫低至零下數十度，雪屋內部仍可比室外溫暖得多。這種建築方式，亦反映因紐特人世代累積下來的北極生存智慧。
今天 Nunavut 的居民早已大多居住在設有供暖、電力和自來水系統的現代房屋，冰屋更多成為傳統文化的象徵。
數千年來，因紐特人一直依靠土地與海洋生活。傳統生活會隨季節而改變，沿海居民捕獵海豹，內陸則會獵馴鹿（caribou），同時捕魚及捕鳥。即使到了今天，狩獵、捕魚及傳統採集活動，仍然是不少家庭文化及食物來源的重要一部分。
不過，現代 Nunavut 並不是一個「人人靠打獵維生」的地方。
當地居民同樣會上班、上學、使用互聯網及到超級市場購物。政府是當地最大的僱主之一，而採礦業近年亦成為重要經濟支柱，此外還有建築、運輸、旅遊、藝術及傳統手工藝等行業。
Nunavut 最令人難以想像的地方之一，是交通。
整個 Nunavut 沒有公路連接加拿大南部，各個社區之間亦沒有公路相連。
居民若要前往另一個社區，大多需要乘搭飛機。
到了夏季海冰退去，大型貨輪則會進行一年一度的 sealift 海運補給，將燃油、汽車、建築材料、家具及大量生活用品送到不同社區。
至於新鮮食品、郵件、藥物及緊急物資，則主要依靠飛機運送，因此當地生活成本亦遠高於加拿大南部城市。
寒冷是生活的一部分
首府 Iqaluit (伊卡盧伊特) 1月平均氣溫約為 -26°C，即使到了7月，平均氣溫亦只有約 8°C。
再往北，冬季氣溫更經常跌至零下30度以下。部分高北極地區冬季甚至會長時間看不見太陽，到了夏季則出現「午夜太陽」。
因此，Alert 小鎮在9月錄得 -14°C，對加拿大南部居民而言可能是難以想像的嚴寒，但對 Nunavut 來說，這只是漫長北極冬季開始前的一個訊號。
在這片加拿大最北方的土地上，現代房屋、飛機和互聯網早已成為生活的一部分，但因紐特人數千年來與土地、海洋、冰雪共存的文化，至今仍然延續。
而「Nunavut」這個名字，就代表着因紐特人最簡單而深刻的意義——「我們的土地」
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資訊來源 : canada.ca/en/canadian-heritage
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