加拿大亞省正測試一項相當有未來感的牧場科技：讓牛隻戴上 GPS 智能頸圈，牧場主人只需要在手機上畫出活動範圍，就可以建立一道「看不見的圍欄」。
這項研究由 Olds College of Agriculture & Technology 進行，使用來自新西蘭公司 Halter 開發的虛擬圍欄系統。
Olds College 是加拿大首批正式測試這套新一代系統的研究中心之一，希望了解這種技術是否適合西加拿大廣闊而且氣候多變的牧場環境。
GPS定位功能
原理其實並不複雜。每隻牛會戴上一個具 GPS 定位功能的智能頸圈，牧場主人可以透過手機或電腦，在地圖上設定牛群可以活動的範圍。當牛逐漸接近虛擬邊界時，頸圈會先發出聲音提示。如果牛仍然繼續向前，系統才會提供輕微刺激，慢慢讓牛學懂：聽到這個聲音，就代表前面不能再走。
經過一段時間後，不少牛隻會在聽到提示音時自行轉身，根本不需要真正看到鐵絲網或木欄。
目前 Olds College 已經將智能頸圈裝在約 80 對母牛及幼牛身上，另一個合作牧場亦有數十對母牛、幼牛及一歲牛參與測試。研究人員會觀察牛隻是否能適應系統，同時測試 GPS 準確度、電池續航力、手機訊號，以及亞省冬季低溫、積雪和廣闊地形會否影響運作。
更靈活控制區域
虛擬圍欄最大的優點，其實不只是能省下興建圍欄的成本。
傳統牧場如果要進行輪牧，需要不斷搭建、拆除或移動內部圍欄；但使用虛擬圍欄後，牧場主人只需要在手機上重新畫線，就可以把牛群由一片草地移到另一片草地。這樣可以更靈活控制草地使用時間，讓已經被牛吃過的區域有時間重新生長。
另外，系統亦可以用來阻止牛隻進入河岸、濕地或需要保護的土地，對環境管理都有幫助。
不過，「沒有圍欄」並不代表未來所有實體圍欄都會消失。靠近公路、住宅或其他高風險位置，傳統圍欄仍然非常重要。這項科技更可能首先取代牧場內部用來分隔不同草地的大量圍欄。
如果測試成功，未來加拿大牧場可能會出現一幅相當有趣的畫面：眼前是一大片完全看不到圍欄的草原，但牛群走到某個位置時，竟然會自己停下、轉身。
原來牠們不是突然變得特別聰明，而是早已學會前面有一道看不見的圍欄。
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資訊來源: oldscollege.ca
