一項追溯北美野牛兩萬年歷史的基因研究，納入愛民頓（Edmonton）皇家亞省博物館（Royal Alberta Museum）館藏，以及亞省多個現存野牛群的樣本。
研究發現，野牛整體仍保留相當程度的遺傳多樣性，但相關差異如今分散在彼此孤立的種群中，為未來保育及近親繁殖風險管理帶來挑戰。
據加拿大廣播公司（CBC News）十月十三日報道，研究刊於《Science》，由美國加州大學聖克魯斯分校古基因組實驗室的Jonas Oppenheimer帶領，近四十名科學家參與，包括多名加拿大研究人員。
團隊新測序一百六十個野牛基因組，當中一百一十五個來自古代樣本，四十五個來自現代野牛，再加入五十二個已完成測序的基因組作分析。
現代樣本涵蓋愛民頓附近的Elk Island國家公園，以及亞省Wood Buffalo國家公園受管理的野牛群，亦包括亞省北部Ronald Lake和Wabasca的野外自由活動種群。
古代DNA則取自美國、加拿大及俄羅斯的館藏，包括加拿大公園局及皇家亞省博物館保存的標本。
博物館第四紀古生物學館藏主管Chris Jass表示，長期保存的化石可配合新技術，回答不同的演化及生物學問題；這項研究亦展示古代標本如何支援現代野牛群的管理。
研究指出，野牛在大規模捕殺前曾廣泛分布、互相繁殖，整體基因相當接近。
十九世紀末的密集獵殺及政府行動令數量大幅下跌，現代種群逐漸形成各自不同的基因特徵。
Oppenheimer向CBC表示，團隊原以為遺傳多樣性會大幅流失，結果卻發現整體仍保存不少差異，只是分散在不同野牛群。
研究亦顯示，林地野牛與平原野牛約在三千年前分化，當時氣候變化令北方森林擴展。
其後的人為介入又令兩個亞種混合，包括上世紀二十年代將平原野牛移入Wood Buffalo國家公園。
加拿大公園局野牛遺傳學家及野生動物生態學家Greg Wilson表示，結果支持繼續分別管理兩個亞種。
雖然已沒有完全純種的林地野牛，他仍支持保存其作為獨立亞種的特徵。
Wilson亦有參與研究及野牛基因保存項目。
他表示，研究可協助管理人員在孤立野牛群之間安排更多配對，降低近親繁殖及進一步流失遺傳多樣性的風險。
Oppenheimer指出，古代基因組可提供基準，協助安全恢復種群之間的基因流動。
報道摘要
| 研究新測序160個古代及現代野牛基因組，納入皇家亞省博物館及Elk Island等地樣本；整體多樣性仍存，但孤立種群需要更有效的保育管理。 |
消息來源
CBC News：Mapping the genetics of a giant: New research decodes bison DNA
愛民頓博物館及近郊野牛樣本助基因研究 揭孤立種群保育挑戰
皇家亞省博物館及愛民頓近郊國家公園的野牛樣本，參與一項追溯兩萬年歷史的基因研究。科學家結合古代骨骼與現代野牛資料，發現大規模捕殺後，物種整體仍保留相當程度的遺傳多樣性，但不同差異如今分散於彼此孤立的野牛群。
研究亦顯示林地野牛與平原野牛約三千年前分化，其後受到人為移動影響而混合。參與研究的加拿大公園局專家表示，結果有助分別管理兩個亞種，並安排孤立種群之間的配對，以降低近親繁殖及進一步流失遺傳多樣性的風險，讓保存多年的古代標本支援現代保育。
