19世紀中期，美國加州淘金熱吸引大量華人由廣東一帶漂洋過海到「金山」(三藩市) 尋找機會。到 1858 年加拿大卑詩省 Fraser River 再傳出發現黃金，一批已在美國的華人便再次北上，由三藩市乘船到維多利亞市，展開另一段淘金旅程。
短短時間，大批淘金客由加州向北湧入加拿大。有人帶着鐵鏟，有人帶着帳篷，人人都抱着同一個夢想 … 找到黃金，改變人生。在人潮之中，亦有一批華人。
1858 年 6 月，更有約 300 名華人及大批貨物一同抵達，成為當時其中一批最早大規模進入卑詩省的華人移民。
很多人沒有停留在維多利亞，而是繼續沿着 Fraser River 北上。
淘金路並不好走。山路崎嶇、冬天寒冷，物資亦昂貴。但隨着 Fraser、Cariboo 等地相繼發現黃金，華人的足跡一路延伸到 Yale、Lillooet、Quesnel，甚至當時最繁華的淘金城市 Barkerville。
華人轉做當地生意
不過，真正有趣的地方是，他們後來發現，不一定要自己挖到黃金，才可以在淘金熱中賺到錢。
成千上萬淘金客湧進荒野，每個人都要吃飯、買工具、洗衣、住宿和補充日用品。於是，一些華人開始轉做生意。
有人開雜貨店，有人開餐館，有人種菜，再把新鮮蔬菜送到礦區；亦有人做洗衣、運輸和貿易，把貨物由維多利亞一路運往內陸。
慢慢地，這些華人不再只是「路過的淘金客」。
後來，容易開採的黃金愈來愈少，不少歐美淘金者又急着離開，前往下一個傳出有黃金的地方。但很多華人卻沒有跟着離開，他們留下來。
有人繼續經營店舖，有人轉到煤礦、罐頭廠工作，有人建立家庭。維多利亞的華人商店、住宿和社團愈來愈多，最終逐漸形成今日的 Chinatown (唐人街)。
而 Barkerville 的華人社區亦曾經非常龐大，今天仍保存着華人會館、老建築和大量文物，記錄着當年華人在淘金年代留下的生活痕跡。
所以，加拿大最早華人社區的誕生，其實帶着一點意外。
他們最初追着黃金來到加拿大，很多人可能只打算賺一筆錢便離開。但黃金熱退去了，他們卻留下來開店、種菜、煮飯、工作和生活。
最後真正留下來的，不只是黃金的故事，而是一個華人社區的開始。
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資訊來源: Canada.ca / victoria.ca
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