每年夏天，加拿大 Hudson Bay 的海冰逐漸融化，北極熊便被迫離開海面，回到陸地。對人類來說，夏天代表食物豐富、活動增加；但對北極熊而言，卻往往是一段漫長而艱難的「禁食期」。
北極熊最主要的食物是海豹，而牠們通常要站在海冰上捕獵。當海冰消失後，海豹變得難以接近，北極熊即使走到陸地，也很難找到同樣高脂肪、高熱量的食物。
研究曾追蹤 Manitoba (緬省) 一帶20隻北極熊，發現牠們上岸後會嘗試吃莓果、植物、鳥類、骨頭，甚至白鯨殘骸，但這些食物仍然不足以取代海豹的高熱量食物。研究期間，20隻北極熊中有19隻持續減重，有些每天可減少超過1公斤。
因此，每到秋天，緬省 Churchill 城鎮一帶便會出現一幕很特別的景象：北極熊陸續聚集在 Hudson Bay 海岸，靜靜等待海面重新結冰。
牠們不是在悠閒地看海，而是在等待「可以捕獵的冰路」。
只要海冰重新形成並足夠承托體重，牠們就能再次走到海上捕捉海豹，重新補充幾個月來失去的脂肪。
問題是，全球氣候暖化正在令這段等待時間愈來愈長。
Hudson Bay 過去約30年已升溫超過1°C，春季海冰更早融化，秋季則更遲結冰，令無冰期平均延長約一個月。2025年 Western Hudson Bay 的 “無冰期” 更長達 172日 (接近 6 個月)，是自 1979 年有可靠衛星紀錄以來第二長；而 1980 年代平均只有約 124 日 (大約 4 個月)。
對北極熊而言，多一天沒有冰，就可能代表少一天捕獵果腹的機會。
這種影響並不是「冰一融，北極熊便立即大量死亡」，而是一種更慢、更危險的累積效應。
牠們每年被迫捱餓更久，身體脂肪下降；母熊如果儲存不到足夠能量，繁殖成功率可能降低，幼熊亦較難存活。加拿大官方資料指出，海冰減少已與部分地區北極熊體況變差、繁殖力下降及族群衰退有關，而 Western Hudson Bay 正是其中最受關注的族群之一。
不過，並不是加拿大所有北極熊族群都以相同速度下降。不同地區海冰、食物和人類活動情況不同，有些族群較穩定。但加拿大官方亦明確指出，氣候暖化造成的海冰覆蓋時間縮短，是北極熊長遠生存最主要的威脅之一。
所以，當我們看到一隻北極熊站在加拿大海岸，望着仍未結冰的 Hudson Bay，說實在…那並不是一幅美麗的野生動物照片。
牠們是極度渴望海水結冰，是在等一條能活下去的 “冰路”。
而真正令人擔心的是：如果全球持續暖化，牠們每一年需要等待的時間，可能會愈來愈漫長。
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資訊來源: Canada.ca/environment / Polarbearsinternational.org
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