紅麴是自古以來食療中的養生智慧，除了紅麴的營養成分對健康好處多多，很多中式料理會以紅麴入菜，增添料理風味與色彩，也因為紅麴的藥用、食補雙重保健功用，市面上出現很多紅麴製品，如紅麴膠囊、紅麴米等等。究竟紅麴功效有哪些？吃紅麴保健食品有用嗎？怎麼吃會讓效果更好？從保健專家、營養師的介紹，一起來認識紅麴身為「食物界紅寶石」的魅力！
紅麴是什麼？原來這些食物都有紅麴
紅麴（Red Yeast Rice）又稱紅麴米，是東方的傳統食品。所謂的紅麴是把蒸熟的米飯經由紅麴菌發酵後，所製成的一種發酵食品。根據國立自然科學博物館的資料說明，其中的紅麴菌（Monascus purpureus）是一種嗜酸的腐生菌，特徵是菌絲無色、褐色或紅色，常出現在發酵物中。
製作優良紅麴的方式，是在適當培養溫度下，將優質米粒經紅麴菌發酵7天左右，最後再乾燥而成。發酵過後的紅麴米，澱粉含量會降低，蛋白質、脂肪含量會增加，同時過程中還會產生紅麴菌的代謝產物。根據農委會資料，這些代謝產物及生理活性物質包含天然紅麴色素、水解酵素、降膽固醇物質（Monacolin k）、降血壓物質 γ 胺基丁酸（GABA）等，這些物質被認為有益人體。
紅麴天然的紅麴色素，光澤鮮豔討喜，因此常用於添加在食品、幫食物染色；像是傳統喜慶中會看到的紅蛋、紅龜粿、紅色湯圓等傳統食物，就會透過紅麴色素染上象徵喜氣的顏色；另外也常見應用於釀酒、釀醋、紅糟肉、紅豆腐乳，現在也出現所謂紅麴餅乾、紅麴香腸等各類食品，紅麴可說是食品加工的絕佳材料。
紅麴功效、作用有哪些？降膽固醇等5大優點
從關於紅麴的介紹足以見得，紅麴被廣泛應用於食品著色、釀酒、發酵、防腐、中藥等方面。傳統中醫藥理認為紅麴可活血、促消化，現代研究則發現紅麴能降血脂、降血壓，有人稱它天然降膽固醇穀物。以下一一列出紅麴功效與作用。
紅麴功效1：天然紅麴色素、保持食品鮮度
紅麴常用以幫食物染色：如紅蛋、紅糟肉、各種食品加工。另外，國立自然科學博物館的網站資訊介紹，《天工開物》一書還曾提及紅麴的防腐效果，「世間魚肉最腐朽物，而此物薄施塗抹，能固其質於炎暑之中，經歷旬日，蛆蠅不敢近，色味不離初，蓋奇藥也」。因為紅麴的紅麴內酯、紅麴紅素與紅斑素可以殺死大腸桿菌、痢疾桿菌、假單胞菌屬、枯草芽孢桿菌。
紅麴功效2：活血化瘀、健脾消食、促進消化
紅麴在《天工開物》、《本草綱目》、《中藥大辭典》等典籍中的記載，主要有「活血、健脾消食」的功效。 中醫師周宗翰就表示，紅麴味甘性溫，能活血化瘀、調節血脂，除了推薦高血脂者攝取，還可預防心腦血管疾病。
紅麴功效3：紅麴降低血脂肪、抑制膽固醇合成
近年來經科學研究指出，紅麴菌發酵的過程中會產生許多代謝物質，其中包含一種叫做紅麴菌素K（Monacolin K）的成分。最早是由一位日本學者遠騰教授從紅麴中分離出來，後來也有美國學者找出該成分抑制膽固醇合成的作用機轉，美國《臨床營養學期刊》在1999年2月發表一篇報導，經試驗，每人每天吃2.4克紅麴粉，8週後壞膽固醇明顯降低。多項研究讓紅麴聲名大開，被認為有抑制膽固醇合成、降血壓等多重保健功能，當然也被開發成各類健康食品。
紅麴功效4：降血壓，保護心血管
想保養心血管、預防高血壓的族群，或許也適用紅麴。營養師陳怡潔表示，部分紅麴產品也會在體內產生一神經傳遞物質GABA，可以幫助降低血壓，達到保護心血管、預防慢性疾病的效果。
紅麴功效5：抗慢性發炎、預防慢性病
2013年一項義大利人體研究說明，紅麴萃取物可以降低人體中的發炎指標C- 反應蛋白（CRP）與總膽固醇數值。營養師陳怡潔表示，研究結果指出，紅麴有抗慢性發炎、預防慢性病的功效。
吃紅麴保健食品有用嗎？挑選紅麴注意4原則與吃法！
紅麴經研究證實有很多功效好處，因此越來越多人會借助紅麴膠囊等保健食品來作為日常保養，例如膽固醇偏高、需要穩定控制膽固醇的人；想要保護心血管健康，卻經常外食吃到油炸物的人。原因就在於，日常飲食不容易吃到科學實驗中的足夠劑量，但紅麴膠囊等保健食品的萃取技術，通常能大大提升有效劑量。
至於挑選紅麴保健食品該注意什麼呢？紅麴吃法應該怎麼吃、吃多少？綜合專家說法，應留意原料、劑量、配方與吃法。
1.紅麴原料：紅麴製程不能有橘黴菌
紅麴是發酵食品，品質好壞關鍵之一取決於發酵環境、技術、保存，製程控管不佳，會產生具有肝腎毒性的橘黴菌(citrinin)！挑選紅麴產品建議，要確認品牌檢驗報告，確認沒有橘黴菌，否則長期下來會造成肝腎傷害。食藥好文網文章提及，目前法規針對橘黴素規定，使用紅麴原料製成之食品，橘黴素限量2ppm以下，最好選擇來自合格廠商或有健康食品認證的產品，相對較有保障。
2.紅麴劑量：紅麴吃多少才有用？
選擇紅麴保健食品時，可以注意有效成分紅麴菌素K（Monacolin K）及GABA。營養師陳怡潔表示，根據衛福部訂立的健康食品規格標準，紅麴保健產品中有效成分紅麴菌素K（Monacolin K）含量須在4.8mg以上，上限則不能超過15mg。
3.紅麴保健品複方成份應綜合比較
紅麴的保健食品往往會再添加複方成份，通常是為了幫助身體吸收或提升效用，因此挑選時也別忘檢視複方成份的品質與認證，並且綜合比較。例如紅麴保健品會以「納豆紅麴」出現在市面上，就是因為兩者都具有降低膽固醇、保護血管不發炎的功能。腎臟科名醫江守山在著作中曾提及，納豆營養成分中含有2大控制三高的利器，一是所含的納豆菌可降低血液中的膽固醇、減緩血糖及胰島素上升，另一個則是納豆激酶，具備溶血栓、保護心血管的作用。
4.紅麴吃法要怎麼吃？紅麴何時吃比較有效？
紅麴膠囊等保健食品，該什麼時間吃比較有效？事實上還要看不同廠牌的複方原料、成分。不過早安健康營養師林宸安表示，一般來說，紅麴保健品早上吃、晚上吃，差別不大，最重要的是長期、穩定補充，同時日常生活中維持健康生活與飲食習慣，才是對健康最重要的保養法則。
紅麴不能和什麼一起吃？吃紅麴有哪些禁忌、副作用？
紅麴是人人都適合嗎？吃紅麴眉角要小心，綜合藥師、營養師、衛福部建議，孕婦、併服藥物、特定疾病患者，須注意以下紅麴相關禁忌，以免造成身體傷害。
紅麴禁忌1：紅麴不可與降血脂藥物、抗凝血藥物同時吃
若有在吃降膽固醇藥物或抗凝血藥物，又想吃紅麴保健品，營養師陳怡潔表示不建議合併使用，以免肝腎損傷或其他副作用！衛福部食藥署說明，含紅麴或納豆成分的保健類食品，因成分結構與史達汀類(Statins)降血脂藥品成分類似，若與降血脂藥物一起服用，可能使藥品作用增強，增加不良反應發生風險，例如肝臟、肌肉相關病變。
紅麴禁忌2：不可搭配葡萄柚汁吃
營養師陳怡潔強調，紅麴不可與葡萄柚汁一起食用，可能產生不良交互作用。這是因為紅麴被認為能降血脂的原因，是源於一種與降血脂藥品成分類似的物質(Statins)，食藥署指出，葡萄柚含有的成分會抑制這類物質的代謝，進而讓該成分在血中濃度過高、有增加副作用的風險。
紅麴禁忌3：有動脈血管阻塞者，要先諮詢專科醫師同意
藥師廖偉呈在專欄文章中表示，若有動脈血管阻塞相關疾病，服用任何保健食品前務必諮詢專科醫師同意，例如常見的納豆、紅麴，避免這類保健食品與藥物產生交互作用。
紅麴禁忌4：不適合多補充紅麴的族群，如肝腎病患者、孕婦、哺乳期間
紅麴產品若品質不佳、發酵技術不純熟，可能含有橘黴素，對肝腎具有毒性！因此15歲以下小孩、孕婦及哺乳婦女、腎功能異常、有肝腎疾病患者，服用紅麴應先詢問醫師專業意見再決定。