提起睡眠呼吸中止症，所有人都會想到這是一種好發在男性身上的疾病，但你若真這麼想，恐怕問題就大了。美國耶魯大學的研究就認為，女性睡眠呼吸中止症的案例恐被低估一倍，原因可能是兩性生理結構不同，造成症狀不同。而奇美醫院睡眠中心主任陳志金醫師則提出另一個觀察結果，導致女性從未發現罹病，或家人從未警覺。
3大因素讓妳忽略睡眠呼吸中止症
陳志金醫師表示，確實大部份門診案例男性患者較多，不過就研究來看，女性荷爾蒙具有保護作用，因此停經後，理論上兩性罹患睡眠呼吸中止症的機率就差不多了。但社會因素往往影響了女性察覺自己可能有睡眠呼吸中止症機會，包括：
第一，睡眠呼吸中止症讓睡眠品質變差，白天因此精神不佳，但多數人第一個會想到的是「我失眠了」，因此第一個會掛的門診是精神科或身心科，然後就會獲得安眠藥處方，但結果病情會更糟糕，因為安眠藥讓大腦缺氧時反而醒不來，結果血氧拉不起來，隔天醒來精神與記憶力會更差。
第二個情況是，會來就醫的人，往往是因為疲勞與嗜睡等症狀，已經大幅影響工作與社交，但如果是針對家庭主婦等不是職業婦女而言，就算是在家裡覺得疲勞，可能坐在沙發上就睡著了，不會覺得這有治療的急迫性，就不容易發現自己其實是睡眠呼吸中止症。
另外，女性通常比較不好意思開口表達自己有打呼問題，先生也很少去提太太是否有打呼問題，因此造成就醫比例減少。
心血管疾病發生率高4倍
陳志金醫師表示，當呼吸道阻塞，造成空氣無法進入肺部，減少了吸入的氧氣量，就會開始缺氧。一般急診或現在新冠疫情中，血氧如果掉到94％時就要開始注意，然而他看過僅有30～40％的案例，這個數字真是難以想像！
陳志金醫師說，他指出，反覆性缺氧對身體大部份是造成慢性的影響。因為缺氧容易造成細胞死亡或發炎反應，就容易產生血管內壁增生，使血管較為狹窄，進而產生高血壓、中風、心肌梗塞等疾病，統計發生的機率比一般人多三到四倍。
反覆性缺氧也可能造成急性的影響。如果人本身血管就比較狹窄，缺氧可能會使得心臟無法負荷，進而造成心律不整甚至心跳停止，可能立即致命、猝死，國外就曾有這樣的案例出現，一個沒有心臟病徵的人因為這樣猝死。這個案例也是巧合，因為一般來說心臟病發前都不會有儀器監測，因此難以判斷病因，而這個案例則剛好有死前的監測數據可以參考。
判斷睡眠呼吸中止症的方法
「打呼的人中只有十分之一可能罹患睡眠呼吸中止症。」陳志金醫師表示。事實上，正常人在很疲勞，或是喝酒、感冒吃感冒藥後，都有可能打呼，如果只是偶爾打呼一兩個晚上，聲音不大，打呼聲也沒有中斷的話，很可能並不是睡眠呼吸中止症。
此外，打呼聲如果是規律出現，例如每次吸氣都聽到完整的打呼聲，較不一定是睡眠呼吸中止症；但是如果打呼聲好像一半突然中斷，像是突然被堵住吸不了氣、停留幾秒鐘後又好像突然「通了」再繼續更大聲打呼，就有可能是睡眠呼吸中止症，最好儘快就醫檢查。
可以從生活中改善
睡眠呼吸中止症既然是呼吸道狹窄造成，造成的原因就有機會從生活中就排除，說不定就不用就醫治療。
- 肥胖體型往往容易造成睡眠呼吸中止症，因此應試著減重。
- 仰睡使得舌頭、懸壅垂等因重力關係，可能堵塞呼吸道，因此側睡或許可以改善。
- 喝酒、安眠藥、感冒藥中的抗組織胺類藥物，可能會使呼吸道肌肉較無力，睡眠時就會塌陷，因此可試著避免。
除此之外，有的人年輕不會打呼，年紀大卻會，這是因為呼吸道肌肉隨年紀鬆弛的緣故。而如果下巴較短，推擠舌頭而壓縮後方空間大小，或舌頭大小、懸壅垂等變數就無法透過生活習慣改變，必須就醫治療。