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若想防止手腳冰冷，可能有些人會想到要吃薑。但鮮薑、生薑、乾薑，療效居然不一樣？若想有效發揮出薑的功效，必須先知道新鮮的薑和乾燥後的薑有著完全不同的藥效。
薑原產於亞洲熱帶，做為辛香料使用的歷史長達4千年以上。有記錄顯示，西元前5百年左右，孔子便建議可以每餐都吃一點薑。
而薑傳到日本的時間大約在三世紀左右，那時薑僅做為藥用，直到江戶時代時，薑才逐漸成為食物。
自古以來，薑在世界各地的傳統醫學中便扮演著相當重要的角色。「Ginger」一詞源自梵語，古印度便把薑當成萬能藥物使用。古希臘與羅馬亦把薑當作促進消化的藥物，中世紀的歐洲也很重視薑的療效。
至於中醫，則是在西元前四世紀就已將薑列為「非常重要的草藥」。現代的日本漢方藥處方中，則有70％會用到薑。
鮮薑幫助散寒解表、促進食慾
薑是一種很厲害的食材。從很久以前開始，人們便懂得運用薑來維持健康。
用不同方式處理後的薑會有不同稱呼：新鮮的薑又稱做「鮮薑」；而將鮮薑乾燥後會得到「生薑」；若先蒸過再乾燥，則叫做「乾薑」。
中醫會嚴格區分出鮮薑與乾燥後薑的用途。
這是因為鮮薑富含的藥物成分：薑醇（英文：Gingerol，又名薑辣素）在加熱後會轉變成薑酚（英文：Shogaol）。
事實上，薑確實能促進腸胃健康。
直接吃削下來的鮮薑薑絲時，除了辣味之外，還會感覺到些許刺痛感及嗆味。這是鮮薑內的重要藥物成分—薑油給我們的感覺。
薑油可以促進食慾，還有殺菌功能，故有預防食物中毒的效果。若想暫時性地加強虛弱的腸胃功能，用薑油會有很好的效果。
另外，有些人會在感冒初期喝薑湯，這是要藉由鮮薑的「散寒解表」藥效，擴張身體表面的血管，使身體發汗，逼出體內的寒氣。在散寒解表的作用下，可以一口氣治癒剛開始發病的感冒。
這裡要請您特別注意的是，不要讓喝薑湯變成每天的習慣。鮮薑的散寒解表效果，可以讓體表發汗，將體熱釋放至身體之外。因此，要是長期服用鮮薑薑湯，身體內部的體熱會一直被散出，反而讓手腳冰冷的狀況惡化。
我不建議會手腳冰冷的人每天喝鮮薑薑湯。
乾薑幫助提升腸胃功能、改善手腳冰冷
另一方面，加熱乾燥後的薑則富含薑酚這種成分。薑酚的效果在於它可以緩慢地加熱身體中心部分。長期使用下，可以提升腸胃的工作效率，對於改善手腳冰冷的效果很好。
中醫若想藉由加熱腸胃來改善各種症狀，會在處方中加入乾薑。
位於腸道的血管可延伸至腸道的每個角落，當這些血管送來充足的血液時，腸道才有辦法好好地工作。相對的，如果血液循環很糟，便會使腸胃運作效率下降。若腸胃的運作效率下降、蠕動減緩，便難以產生熱量，造成身體冰冷。而身體冰冷又會讓血液循環更差，於是成為了惡性循環。若陷入了這樣的惡性循環，便難以脫身。
在實驗中已證實，當含有乾薑的漢方藥抵達腸道時，腸道會釋放出名為腸泌血管擴張胜肽的成分。這種成分可以改善腸胃的血液循環，從根本上解決手腳冰冷的問題。
在長年以來的經驗與最新研究實驗資料的支持下，人們開始積極使用含有乾薑的中醫處方，幫助手術後的腸胃恢復正常運作。醫院內的漢方處方中，這也是賣得最好的一種。
料理中加入生薑 有助改善腸胃虛弱
若想改善感冒初期的暫時性食慾不振，鮮薑的效果很好；但如果是慢性的腸胃虛弱或手腳冰冷症狀，就一定要用乾薑。
一般家庭要把薑蒸過再乾燥實在有些麻煩，故可以把薑切片，曝曬於太陽光下任其自然乾燥，這樣也可以得到相同的效果。在太陽光的加熱下，薑裡面的薑油可逐漸轉變成薑酚。
天乾物燥的時候，推薦您可以把乾薑加入紅茶內飲用。
如果每天都這樣喝，可以以肚子為中心加熱身體，幫助腸胃提升運作效率。
當然，在料理內加入大量生薑，也會有很顯著的效果。加熱做成料理後，薑裡面的薑酚含量會增加。
除了以上提到的成分之外，薑裡面還含有許多其他成分。中醫並不會只依賴藥物中單一成分的藥效，而是藉由各種成分間的互相影響，發揮出我們想要的效果。
在中醫的治療中，薑是改善手腳冰冷與腸胃虛弱等症狀時，不可或缺的天然藥物。我們也可以把它當成一般食材，活用於生活中，讓血液變得更乾淨，以及讓血量增加。
本文節錄自《日本百年漢方藥局的排濕溫養》，作者為日本漢方藥膳協會代表理事、漢方藥劑師，由世茂出版。
責任編輯：高儷綾
