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蛋白質是人體所需的重要營養素，但事實上普遍蛋白質攝取不足的民眾並不在少數，尤其是年長者更可能會因此導致肌肉流失、容易疲憊，進而造成生活中各種不便。儘管關於體內肌肉等成分的正確數值，或許還是必須依靠儀器檢測，但其實當蛋白質攝取不足時，人體也會出現各種徵兆。尤其是以下六種情況出現時，韓國中醫師金善民（김선민，音譯）更提醒民眾，應該提高警覺。
蛋白質是人體構成的基本元素，包含肌肉、皮膚、關節、頭髮或指甲等，都與蛋白質密切相關。而免疫細胞與抗體的形成更是需要蛋白質，甚至是各種賀爾蒙也不例外。因此，在蛋白質不足的情況下，這些人體的機能都會出問題，連帶也會出現一些明顯的徵兆。
蛋白質警示徵兆1：沒精神、免疫力下降
肌肉是由蛋白質組成，同時也會提供人體需要的能量，而當蛋白質攝取不足時，肌肉量就會下降，連帶導致沒有精神，這也是為什麼在傳統中，要「補元氣」時，會建議多吃雞湯、鮑魚等富含蛋白質的食材。此外，由於蛋白質與抗體、賀爾蒙有關，當蛋白質攝取不足，免疫力也會跟著下降，不只容易產生感染，也會比較常感冒。
蛋白質警示徵兆2：經常性肌肉、關節痛
當蛋白質攝取不足，肌力會下降，尤其是年長者的肌肉流失會更加明顯，這也是許多疼痛形成的原因。由於關節周邊會被肌肉包覆，當肌肉出狀況，關節也會跟著產生不適。因此，金醫師特別提醒，尤其是年長者，比起依靠止痛藥來消除肌肉、關節疼痛，每天至少要攝取肉類、海鮮、雞蛋與豆腐等四種食物的其中之一，確保蛋白質攝取，才能將問題根除。
蛋白質警示徵兆3：皮膚乾燥、毛髮指甲變脆弱
蛋白質是構成頭髮、指甲的主要成分，因此當原料不足，這些部位也會變得脆弱，頭髮甚至會變色。比起使用昂貴的保養品，當這些狀況出現時，首先該注意的其實是蛋白質攝取。反面來說，由於這些徵兆顯而易見，它們也可以當成調理後的指標，若是皮膚變好、指甲與頭髮不再那麼容易就斷裂，就代表蛋白質攝取已經恢復正常。
蛋白質警示徵兆4：水腫、下肢沈重感
儘管水腫也可能是其他原因，但在沒有其他特殊情況下出現的水腫，就可能是蛋白質攝取不足的徵兆。由於血液中的蛋白質會影響滲透壓，能夠幫助讓其他部位的水分進入到血管中，但當蛋白質不足時，水分就會滯留在組織細胞，導致水腫發生。尤其是因為重力影響，這樣的情況在下肢也會更加嚴重。
蛋白質警示徵兆5：憂鬱、情緒起伏大
蛋白質是構成神經傳導物質的重要成分，其中被稱為快樂賀爾蒙的「血清素」，其原料色氨酸也可以藉由蛋白質食物獲得。此外，肌肉不足導致運動能力下降，對於心理層面也會造成影響。因此，當情緒起伏大、容易憂鬱時，比起吃甜點、甜食，更應該把重點放在是不是蛋白質攝取太少。
蛋白質警示徵兆6：易餓、嘴饞
相較於澱粉，蛋白質的消化時間長達四小時，同時也能夠抑制食慾賀爾蒙，尤其是蛋白質攝取不足、碳水化合物卻過量的情況下，除了消化時間減少，血糖也會上升的比較快，並且刺激胰島素分泌，讓血糖快速下降，進而導致短時間內又想要吃東西。因此，包含用餐後容易感覺到餓、在餐間總是想要吃零食或宵夜，也都是蛋白質攝取不足的症狀之一。
