下午茶時間想吃些零食解解饞嗎？核桃也許就是零食的好選擇。科學界有越來越多研究達成共識，表示健康的胃部充滿許多有益菌，可促進心臟的健康。而在Pennsylvania州立大學進行的一項新研究發現，核桃能促進腸道益菌的產生，也就是說，核桃能增加好菌，進而對心臟有益，研究刊登在《營養雜誌》（Nutritious）。
Pennsylvania州立大學助理研究員Kristina Petersen表示，用核桃代替平常的零食，特別是那些不健康的零食，用核桃來做1個小小的改變，就會對身體健康有好處。可以每天吃2到3盎司的核桃，就是個改善腸道健康和減少罹患心臟病的好方法。
在這項研究中，找了42位30至65歲之間的超重或肥胖成年人，一開始他們都先吃2周「標準美國人飲食」。然後這些參與者們被隨機分成3組，分別攝取不同的飲食菜單，與之前2周「標準美國人飲食」不同的是，新的3組飲食中所含的飽和脂肪都比較少，其中的1組每天要吃1個核桃，另外2組則是採用其他方式來補足飽和脂肪，但沒有吃核桃。3組的參與者要按照新的菜單攝取6個星期。在完成標準美國人飲食後72小時內，收集這些人的糞便樣本，然後在完成之後更健康的飲食模式之後，再次收集糞便樣本，以測量他們腸道中的細菌。
Kristina Petersen說明，核桃飲食增加了許多腸道細菌，Roseburia就是其中之1，它與保護腸內黏膜有關，此外還發現，Eubacteria eligens和Butyricicoccus也很豐富。研究小組觀察到，Eubacteria eligens與降低高血壓的風險有關。此外，那些有攝取核桃飲食的人，體內含有另一種健康的腸道細菌Lachnospiraceae數量增加，大量這種細菌與血壓和膽固醇下降有關。
Kristina Petersen總結表示，科學家做了很多有關「腸道健康如何影響人體整體健康」方面的研究，而這次的研究增加了我們對核桃的了解，知道核桃是如何改善腸道健康，今後也會擴展這方面的研究，看核桃是如何影響人類的血糖。
編輯：王澍清