你知道嗎，關節每天所承受的壓力有多重？其實除了平躺時，其他時候膝蓋都在負重。有研究指出，走路時膝蓋所承受的重量是體重的1~2倍，上樓梯時則變成3倍，跑步時，要承受4倍重量，實在令人難以想像！
關節在長期承受壓力及運動下，表面的軟骨會逐漸失去彈性，而且因不斷地磨損，使軟骨厚度減少，關節間隙會變得狹窄，當行走或運動時，所產生的力量會直接作用到軟骨下方的骨頭，逐漸使之產生變化，甚至壞死。
人類自出生以來，關節軟骨就持續進行著新陳代謝。16歲前，新生骨頭的速度比退化來得快；16~18歲時，骨頭的新生與退化速率達到平衡；年過30歲，由於經年累月所造成的磨損，就逐漸走向退化之路；60歲以上可說是退化性關節炎的高峰期。但若運動過度、關節曾受傷或過度肥胖，關節則會提早老化，像田徑（跑、跳運動）選手，常會有膝關節提早耗損的問題；體操選手，則是有脊椎提早退化現象。
最易退化的3個關節
膝關節
膝關節可以說是退化性關節炎的最大宗，門診中患者常見的主述症狀如下：
⑴ 疼痛加上軟痠及卡住的感覺，多屬半月軟骨的問題。
⑵ 下樓梯時膝蓋痠軟，多屬髕骨軟化，以女性居多。
⑶ 從坐姿站起時兩腿感到痠軟，通常屬於骨小樑退化。
⑷ 關節感到卡卡的，且無法伸直或彎曲，則是半月板破裂。
治療：一般來說，膝部退化性關節炎兩腳都會發生，但病變的程度不一定是相同的。膝部退化性關節炎除了復健治療外，也會以藥物來緩解疼痛。此外，於關節內注射玻尿酸，也被證實能改善症狀。當上述保守療法無法解決疼痛，才考慮施
以手術治療，年輕患者主要是透過關節鏡手術清除清除異物及病灶，年紀大者會施予人工關節置換術。
髖關節
髖部退化性關節炎的典型症狀，是髖部僵硬感覺疼痛，以致行動不便。疼痛部位一般是在鼠蹊的外側或大腿的內側，也有的人會覺得疼痛來自於膝關節的內側或大腿的遠端，部分患者主述臀部或坐骨處會感覺疼痛。
治療：初期以復健及藥物緩解疼痛，當這些方法均無法有效緩解時，則會建議施予人工髖關節置換手術。
脊椎
脊椎部位的退化性關節炎，不適症狀包括疼痛、僵硬感，以及兩側下肢無力、痠麻，可能來自脊椎間軟骨突出、週圍的韌帶、關節囊組織增加，壓迫神經根所引起。在神經根部分可分為以下幾個部位：
⑴ 頸椎：患者會感覺頸部疼痛，甚至擴及肩部、上肢遠端，嚴重時手掌及手臂會有無力感。
⑵ 胸椎：比較不會有退化的現象，如有胸椎疼痛，必須懷疑可能是其他疾病，例如心絞痛、膽囊炎、肺膜炎等。
⑶ 腰椎：明顯的下背部疼痛或痠麻，痛感往下至臀部、腿部及足部，下肢及運動功能會受到影響。當咳嗽或腰腹部用力時，疼痛感會加劇。一般常聽到的「坐骨神經痛」，指的就是腰椎第四、五節間或腰椎第五節及薦椎第一節，因退化而產生脊椎位移或軟骨突出，壓迫神經後造成坐骨神經痛，多發生在年紀大的人身上。
治療：脊椎部位的退化性關節炎主要以肌力訓練、復健及藥物緩解不適，除非是嚴重影響行動者，才會進行清瘡或減壓手術。若更嚴重到脊椎位移，除施予清瘡或減壓手術，可能還需要植骨或鋼釘固定術。但術後行動顯著僵直，活動範圍也會受限，效果並不好，目前臨床上嚴重到需要進行植骨手術者並不多。