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上週五晚上，有不少阿爾伯達省和薩斯喀徹溫省 市民報稱看到天空上出現火球。
經調查後，火球是源於美國發射的火箭所引起。
美國戰鬥司令部已經證實，週五晚上耳聞目睹的壯觀火球，是美國安塔雷斯火箭（Antares rocket），再重回地球大氣層時，因為燃燒所引起。
目擊者們最初被一陣明亮的光芒所吸引，許多人以為這是一架飛機墜毀或流星所產生的火光。
有拍下火球的人形容它像金屬熔化或像慢動作中的煙花一樣。
不過，美國戰略司令部週日證實，他們看到的是一件太空垃圾正在燃燒，當時他正從軌道上墮落回地球。
行動主管少校布賴恩·馬奎爾（Maj. Brian Maguire）說：“第18太空管制中隊報告， 在2017年11月24日，因為安塔雷斯火箭從太空墮落回地球大氣層，所以它不再被視為衛星，而是一件壞爛了的物體，在當晚11:48左右，重新進入北美（薩斯喀徹溫省附近）上空。”
安塔雷斯火箭是在11月12日發射，任務是向國際太空站運送補給物資。
火箭是用來推動天鵝座CRS OA-8E ISS飛船進入太空。當火箭完成任務後，它會與其他任務中遺留的數千個太空垃圾一起，在地球軌道圍繞運行。
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太空垃圾可以在軌道上飄浮幾十年，所以至20世紀60年代以來，便開始有太空垃圾圍繞著地球運行。
不過，這次安塔雷斯火箭，卻是魚科學家們預測一樣，在他們估計的時間墜落回到地球。
溫尼伯曼尼托巴博物館天文館和科學館的經理，斯科特（Scott Young）說，科學家們利用大氣模型來預測物體何時會落下回地球。
通過計算，科學家能預測物體是從大氣層哪裏進入回地球，但是卻不能確定墜落到地面的位置。預測的變化範圍，可以從數百公里至數千公里的分別。根據本來的預測，安塔雷斯火箭，是在澳洲附近墜落。
斯科特說：“每天大概會有一至兩件物體從太氣層墜落回地球，大部分會墜落在海洋上，或沒有人看到的地方。而且，他們的體積會比這次火箭的體積小很多。”
這次墜下的物體體積很大， 而且飛過人口稠密的地區，情況比較罕見。
他表示，由於火箭有可能墜落在比較人口稠密的地區，所以這是火箭使用輕質材料做成，而這些材料在火箭墜回地球時便會燃燒和分解。
“他們不希望 一塊重製金屬或類似的東西會落到其他人的頭上，所以在設計火箭的時候，他們會讓火箭在空中安全燃燒。”
不過，即是會在空中自行燃燒，也會有可能當中有一些碎片，可以墜回地面。
美國戰略司令部說，大氣層的障礙了太空管制中隊，在任何物件初次進入大氣層時，影響能夠準確追蹤他們的下降位置。
斯科特說，即使在物體回落到地球之前，安全性已經是一個考慮因素。
美國太空管制中隊目前正在追踪超過23,000個在軌道的物體。 那些物體可以在Space-Track的網站上查看，該網站開放資料讓公眾查閱。
斯科特說，讓他人知道這些資料是至關重要的，因為那些物體可能會與國際空間站發生碰撞。
他說：“中隊基本上必須注意每一看東西，即使它是一個飛船的小小部分，或廢棄的艙口蓋等等。”
“因為即使是一小塊東西，當它以每小時3萬或4萬公里的速度移動，如果撞上了你，這將是你最糟糕的一天。”
Credits:
本報導參考消息來源：
CBC News
A spectacular fall from space: Rocket meltdown over Prairie provinces confirmed by U.S. Strategic Command
