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中年人之間，流傳著一種說法：「何必注重健康呢？反正我也不想太長壽，很辛苦！」
隨著人類的平均壽命不斷延長，一生當中罹患慢性病的風險也隨之增加。以失智為例，過往研究已證實，人罹患失智症的風險隨著年齡提高而上升。想到老後生病的可能，或許讓人懷疑：不養生、走得早，是否就能免於病痛之苦？
然而，2022年，一份刊載於《英國醫學期刊》（The BMJ）的論文〈健康生活型態與失智或無失智的平均餘命之關聯：以人口為對象的世代追蹤研究〉（Healthy lifestyle and life expectancy with and without Alzheimer’s dementia: population based cohort study）指出，讓人短命的壞習慣，也是提高失智風險的危險因子。不照顧自身健康的人，在較短的餘生中，有更長的時間必須與失智為伍。
近20年長期追蹤研究 5項健康指標攸關日後失智風險
這份研究的內容，出自美國拉什大學醫學中心所進行的「芝加哥健康與老化計畫」（The Chicago Health and Aging Project）。研究團隊從1993年開始，募集芝加哥民眾參與，直到2012年結束收案。將近20年期間，研究最終的有效樣本數是2,449人。參與者皆為65歲以上，背景涵蓋不同種族、性別和教育程度。
為了評估生活型態、平均餘命與失智症三者之間的關連性，研究者發放問卷，請受試者自評在5大面向上的表現，包括：
1. 飲食習慣
受試者會拿到一份「麥德飲食」（MIND Diet）的評估量表，自填過去一年中，攝取特定食物的頻率。完全符合麥得飲食的指引，可獲得滿分15分。在這份研究中，若受試者的得分屬於全體受試者的前40%，則可視為擁有健康的飲食習慣。
麥德飲食強調多攝取全穀類、豆類、綠色和非綠色蔬菜、莓果、堅果，肉類以魚類和家禽類為主，少吃紅肉。油類則應攝取橄欖油，減少奶油的攝取量，更要避免速食、酒精、甜點等營養價值較低的食物。這樣的飲食組合富含纖維素、維他命E、Omega-3脂肪酸、黃酮類化合物，對大腦健康有益，能降低失智機率。
2. 認知活動
研究團隊請受試者填寫一份問卷，請他們回報自己參與7項認知活動的頻率，包括：閱讀、上博物館、玩牌、填字謎、拼拼圖和下棋。過往研究顯示，從事這些認知活動，有助於刺激大腦，增強認知能力、減緩記憶力衰退。
受試者在過去一年中，從事這些活動的頻率愈高，得分愈高。得分落在全體受試者的前40%者，可視為擁有健康的認知活動習慣。
3. 中高強度的身體活動
運動頻率愈高，罹患失智的機率愈低。研究團隊採用1985年美國健康調查的題項，請受試者自填他們過去一年中，從事6項中高強度身體活動的時間。包括步行、園藝、徒手或者負重訓練、騎腳踏車、游泳。根據美國心臟學會、世界衛生組織等多個權威機構發布的指引，成年人一週應有至少150分鐘從事中高強度的身體活動，才算是健康。
4. 抽菸
研究者請受試者自評抽菸的頻率：從不抽菸、曾經抽菸（現已戒菸）和現有抽菸習慣。從不抽煙和已戒菸者，在此項目可視為擁有健康生活習慣。
5. 飲酒
此項同抽煙，請受試者自評飲酒量。根據2020～2025年美國飲食指南，較少飲酒的人，日後罹患失智症機率較低。女性每日飲酒量應控制在15克以下，男性則應控制在30克以下。
上述5項指標中，若受試者達到該項目的健康門檻，則可得1分。全體受試者的分數介於0～5分。分數愈高，代表生活型態愈健康。
在研究期間，受試者每3年會接受一次認知功能測試，評估他們在記憶、語言、注意力、觀察力、方向感等不同面向的退化程度。若自評結果中，有2項或更多明顯的功能退化，研究團隊會請受試者進一步就醫檢查，確認是否為失智症。
長壽不是老病的同義詞！愈注重健康，一生失智時間愈短
研究期間結束時，參與的2,449位受試者中，有339位罹患失智症。研究團隊發現，65歲、符合前述4～5項健康指標的受試者，男性和女性的平均餘命分別為23.1和24.2年，剩餘人生中罹患失智症的平均時間則為1.4年（占其餘命6.1%）和2.6年（占其餘命10.8%）。
相對的，5項健康指標中，僅符合一項、甚至完全不符合的65歲男女，平均餘命分別為17.4和21.1年，剩餘人生中罹患失智症的平均時間則為2.1年（占其餘命12%）和4.1年（占其餘命19.3%）。
研究團隊分析，從統計結果看來，相較於符合5項健康指標的受試者，僅符合一項、甚至完全不符合的受試者，平均壽命更短、餘生受失智所苦的時間更長。
年紀愈大，健康生活習慣和平均餘命、失智風險的相關性更加明顯。符合4～5項健康指標的85歲女性，平均餘命為8.5年，剩餘人生中罹患失智症的平均時間為2.6年。然而，僅符合一項或完全不符合健康指標的同齡女性，平均餘命為7.2年，剩餘人生中罹患失智症的平均時間則為4.4年。不健康的高齡女性，失智時間在其餘生中所占的比例，幾乎是健康女性的2倍。
同樣的發現也適用於高齡男性。85歲的男性，若符合4~5項健康指標，罹患失智症的平均年數為1.5年，在其剩餘人生中占17.7%的時間。而僅符合一項或完全不符合健康指標的85歲男性，罹患失智症的平均年數為2.4年，相當於剩餘人生中46%的時間。
研究人員指出，從統計上來看，女性的平均壽命較長、一生中罹患失智症的機率也較高。然而，活得長壽，不一定要與病痛纏身的老年劃上等號。保持良好的生活習慣，可以延長健康的壽命，讓人享有好的生活品質到最後！
資料來源／The BMJ、Harvard Health Publishing
