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英國近期發現了一種新變異的新冠病毒株B.1.1.7，有研究認為該毒株傳播速度更快。在全球圍堵下，該病毒株仍散播至歐洲各國、加拿大、日本、澳洲等國，在全球抗疫舉步維艱的情況下，這一消息無異於雪上加霜。目前專家對這株新冠病毒毒株有何了解？
1.英國變異新冠病毒株是什麼？
根據《LiveScience》報導，該變異病毒株被稱為B.1.1.7，發生了23個突變，其中8個突變位於該病毒用來結合並進入人類細胞的棘蛋白(spike protein)中。
2.英國變異新冠病毒株來自哪裡？
據世界衛生組織報告，9月21日在英格蘭首次發現這種毒株，隨後在11月迅速傳播開來，逐漸成為英國最常見的毒株，占英國10月至12月13日新增確診病例的50%以上。
《Science Magazine》報導，有科學家認為，該病毒可能最先在免疫功能低下的患者體內發生了突變。研究已知，免疫系統減弱的人，例如正在服用免疫抑制藥物或接受化療的患者，可能得以讓病毒存在體內好幾個月，使病毒有更多突變機會，進而幫助它複製或逃避免疫系統。
3.變異使病毒發生了什麼變化？
答案是目前還不能確定。病毒一直在發生變異，而大多數變異並不影響病毒的致命性和傳染力，也可能不影響病毒的功能。不過《LiveScience》指出，有三種變異較讓專家憂心。
（一）被稱為69-70Delta的兩種氨基酸缺失，首次在一名使用免疫抑制劑治療的患者中測出，該患者被確診為COVID-19。
該病例發表在12月19日的medRiv 資料庫的一篇預印文章中，表示病人接受了瑞德西韋等治療，但幾個月後死亡。研究人員懷疑該變異幫助病毒逃避免疫系統，而且會使有些PCR檢測出現偽陰性，錯過診斷。
（二）另一個稱為N501Y變異，會改變病毒用來結合感染細胞部位的關鍵氨基酸。南非和澳洲的病毒株已發現該部位的變異，不過實驗室推測，南非和英國病毒株是分別變異的。
（二）P681H變異，也位於病毒的受體結合部位。
4.病毒更容易傳播嗎？
根據數學建模和傳染病中心（CMMID）的一項尚未得到同行審查的研究，這種新變異的傳染性比其他病毒株高出50%到74%。世衛估計，病毒突變使R0（評估傳染力的數值）增加0.4。
該研究推測，到1月中旬，倫敦以及英格蘭東部和南部所有COVID-19新病例的90%可能是由這種新突變造成的。
5.病毒更致命嗎？
答案是不清楚，專家們持懷疑態度。然而，如果新毒株更容易傳播，代表更多的人將住院治療。一旦醫院人滿為患，可能導致比預期更高的死亡率。
6.小孩更容易感染嗎?
過去證據表明，兒童可能不太容易感染新冠病毒。不過如果變異病毒更容易附著到細胞上，有可能更容易在兒童中傳播。然而，這需要進一步的研究來證實。
7.疫苗能對抗變異病毒嗎？
大多數專家認為，新開發的疫苗仍然可以對抗英國的新型病毒。根據美國CDC，少數幾個位點的突變可能不足以降低疫苗的有效性。
有鑑於99%的病毒蛋白，與某款疫苗的針對病毒株一樣，該藥廠的CEO已宣布，疫苗仍然能起作用。
8.面對變異病毒株怎麼辦？
勤洗手、保持社交距離、戴口罩和保持良好的通風仍然是公眾防疫的關鍵。
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