曾想過為何有的人能健康長壽，有的人卻早早病痛纏身而死去嗎？除了個體因素外，和各地區的生活習慣或許也有關係。日本京都府京丹後市是日本相當有名的長壽市鎮，當地的百歲人瑞超過日本平均3倍，因此也引起不少專家進行調查。有的專家認為，可能與「回春荷爾蒙」脫氫異雄固酮（DHEA）有關，而有的專家則認為，腸道環境與此現象關係深遠。
京都府立醫科大學大學院醫學研究科教授内藤裕二表示，日本平均壽命與健康壽命雖然都在逐漸延長，卻仍有著約10年的「鴻溝」差距，因此為了能不臥病在床地健康老去，解決方式之一便是控制腸道中的促進老化因子。
而腸道的老化程度，則與生活習慣、飲食習慣息息相關。諸多研究均指出，隨著腸道年齡進展，就會產生慢性的炎症。内藤裕二表示，這種炎症並非如肺炎等因感染引起的急性發炎，而是體內常常發生的微量、持續發炎症狀。當發炎症狀隨著腸道屏障機能破損而進一步波及全身，便可能引起各式各樣的疾患，因此腸道老化成為身體其他疾病的起點之一。
内藤裕二自2017年起，在日本著名的長壽地域京都府京丹後市調查高齡者腸道菌叢與健康之間的關聯，他發現，該地區高齡者的腸道中，能抑制發炎症狀、可促進分泌免疫球蛋白IgA的酪酸產生菌種也較多。此外，因高齡導致骨骼肌量與肌力低下的民眾比例較少。
酪酸產生菌種以及雙歧桿菌等對人體有益處的菌，無法在有氧氣的環境生存，而健康民眾的腸道深處環境氧氣無法進入，有益這類益菌存活，另一方面，會縮短壽命的變形菌門菌是不論多少氧氣都可以存活的菌。然而，若因炎症導致腸道屏障機能破壞，導致腸道內進入許多氧氣，就會使這類壞菌變得容易存活，成為促進腸道老化的起點。
此外，將京丹後市與京都市民眾的疾病資料進行比較後，也發現京丹後市的民眾罹患大腸癌的比例約只有一半、失智症風險也較低，血管年齡也較年輕。
膳食纖維與植物性飲食對腸道老化踩煞車
那麼，到底為何京丹後市的民眾可以維持強力的腸道菌叢呢？根據内藤裕二的調查，京丹後市高齡者食用根菜類、水果、全穀物（糙米、雜糧等未精製穀物）、芋類、豆類與海藻類的頻率很高。
内藤裕二解釋，豐富的膳食纖維能成為腸內細菌的食物，以分泌酪酸等維持健康重要的短鏈脂肪酸。此外，植物性食品中也富含多酚與類胡蘿蔔素等抗炎症、抗氧化作用強勁的物質，攝取多樣的植物性食品能提高腸內細菌的多樣性，並抑制發炎症狀。
而豆類、芋類與穀物類等食物，也富含不經消化就可直接抵達腸道的抗性澱粉。三樹金鶯診所體重管理主治醫師蕭捷健受訪表示，抗性澱粉無法被胃部、小腸消化，因為無法吸收所以攝取的熱量也較低、較不會刺激血糖、胰島素，因此有助於瘦身減重。而由於抗性澱粉是腸道好菌喜愛食物，因此不僅對培養健康腸道環境有所益處，當被腸道菌消化後，還可變為短鏈脂肪酸，有抗發炎、預防大腸癌之效。
此外，根據一篇内藤裕二監修的文章，京丹後市的民眾有超過45％每天攝取優格。優格可以說是改善腸道環境的典型食材，內含乳酸菌等益生菌，能讓人較不易便秘、罹患腸道發炎疾患。再搭配能成為益生菌食物的豐富膳食纖維，兩者可謂相輔相成。
内藤裕二表示，根據調查，日本人飲食生活中最大的弱點就是膳食纖維少，因此僅將3餐中1餐的主食換成全穀物，便能對腸道年齡踩煞車。