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近年來，越來越多研究發現，不少疾病與腸道菌相有關，如肥胖、心血管疾病、免疫力低下、過敏、憂鬱症、失眠、巴金森氏症等。
而現代人外食多、蔬果攝取不足、生活壓力大，為了腸道健康，許多人會選擇食用益生菌調整腸道菌相，這也讓益生菌成為最受歡迎的保健食品之一。
到底什麼是「益生菌」？根據研究發現，人體腸子裡超過1,000種菌種，這些菌種可分為好菌、壞菌和中間菌，數量多達100至200兆個，而其中有益健康、幫助腸道菌種平衡的微生物都稱為益生菌。
聯青整合醫學診所醫師王峰表示，健康的腸道並不是壞菌越少越好，而是腸道內好壞菌要達到動態平衡，一旦菌叢生態失衡，壞菌多過好菌，就會導致便秘、腹瀉及各種疾病的發生，間接降低免疫力，進而影響健康。
如何增加腸道益生菌，以維持腸道菌相平衡呢？王峰說明，如果是腸道健康的人，並不需特別補充益生菌保健食品，可直接攝取天然益生菌食品，如無糖優酪乳、無糖優格、乳酪、泡菜、味增、納豆、醋、起士等發酵食物；若是外食族或平日工作忙碌、壓力大者，因容易重複食用某類食物或吃進過多加工食品，可適量補充益生菌保健食品保養腸胃，讓腸道增加好菌，並維持菌叢種類的多樣性。
另外，補充益生菌的同時也要多攝取天然「益生質」，益生質是益生菌喜歡的食物，如膳食纖維、寡醣（洋蔥、牛蒡、香蕉、蘆筍、蘋果）、蔬果、全穀類等，提供益生菌養分並好好養在腸道內，好菌一多自然菌相生態就平衡，對腸道健康有很大的幫助。
如何挑選適合的益生菌保健品？王峰指出，每個人的菌相與菌態都不同，別人推薦的益生菌不見得對自己有用，個人吃什麼菌也沒有定論。
挑選益生菌可掌握3原則：選擇菌種多樣化產品、挑有信譽及認證的品牌、交替不同品牌食用。
若已有因腸道引起的健康問題，要精準的「少什麼、補什麼」不亂槍打鳥補充益生菌的話，王峰建議，可透過糞便檢測分析，或是做個人化益生菌檢測分析，找出最適合的腸道益生菌予以補充，進而修復腸道黏膜，提升免疫、改善健康。
最後醫師提醒，不良的生活習慣、基因體質、壓力或是服用抗生素，都是破壞腸道菌叢平衡的原因，其中不可控的因素是壓力，壓力越大，腸道失衡速度越快速，除了增加腸道內好菌外，規律運動、健康飲食、調整壓力，都是維持腸道健康的基本功。
