甲狀腺癌依據類型的不同，存活率也相差極大，因此日常更需注意甲狀腺癌的徵狀與前兆，提早發現甲狀腺癌，早期治療才會有最高的治癒率。
甲狀腺是脊椎動物非常重要的腺體，屬於內分泌器官。位於頸部甲狀軟骨下方，氣管兩旁。甲狀腺會分泌「甲狀腺素」，可直接進入血液，控制新陳代謝、血壓、心跳速度、體溫及體重等。
甲狀腺位置在頸部甲狀軟骨下方、氣管兩旁。
甲狀腺癌類型
原發性甲狀腺癌分為乳突癌、濾泡癌、髓質癌、淋巴瘤和分化不良癌，其中以乳突癌所佔比例最高，其次是濾泡癌，其他的癌則較少。
根據 嘉義長庚紀念醫院網站資訊，甲狀腺癌類型包括：
- 乳突癌：約佔甲狀腺癌的80％，為最常見的甲狀腺癌，通常生長緩慢，但也可能有多個病灶或出現淋巴結轉移。
- 濾泡癌：約占10～20％，多為單顆腫瘤，發現時間多晚於乳突癌、容易侵犯周邊肌肉與血管，或是出現遠處器官轉移。
- Hurthle細胞癌：約佔5％，容易出現遠處器官或淋巴結轉移，惡性度高。
- 髓質癌：約佔5～7％，惡性度高，可能轉移至肝臟、肺臟或骨骼。
- 未分化癌：約占1～2％，惡化快速、較容易致命。
甲狀腺癌症狀有哪些？
- 吞嚥困難
- 聲音沙啞
- 沒感冒卻咳嗽不止
- 呼吸不順
- 胸部不適
- 不明原因骨頭痛
- 可能遠端轉移，視轉移部位出現其他症狀
甲狀腺癌初期通常不易發現，症狀也不明顯，大多數人的甲狀腺癌終其一生都未被發現。最常見的症狀是頸部摸到腫塊，有些患者則可摸到頸部淋巴結。
林口長庚醫院內分泌暨新陳代謝科主治醫師林仁德指出，吞嚥困難、聲音沙啞、沒感冒卻持續咳嗽不止、呼吸不順，胸部不適、甚至不明原因骨頭痛或骨折，也都是罹患甲狀腺癌可能出現的症狀。
此外，少數患者則會出現遠端轉移症狀，其症狀依轉移的部位而定，如轉移至脊椎可能會引起手腳酸麻或無力等。
美國佛羅里達州坦帕綜合醫院 （Tampa General Hospital）Clayman甲狀腺手術與甲狀腺癌中心（Clayman Thyroid Surgery and Thyroid Cancer Center）醫師Gary Clayman指出，甲狀腺癌不一定會出現症狀，而最常見的徵兆為脖子出現腫塊，其他症狀則包括聲音沙啞或改變，而疼痛則僅見於甲狀腺發炎，或是較少見的甲狀腺髓質癌（medullary thyroid cancer）。
美國密西根大學Rogel癌症中心（University of Michigan Rogel Cancer Center） 網站則列舉了以下可能與甲狀腺癌相關的徵兆：
- 脖子出現腫塊，可能迅速變大
- 脖子腫脹
- 脖頸前方疼痛，有時疼痛感會延伸到耳朵
- 難以改善的聲音變化或沙啞
- 吞嚥困難、呼吸困難
- 非感冒導致的長期咳嗽
甲狀腺癌發生原因
導致甲狀腺癌的真正原因至今仍不清楚，但可能與下列因素有關：
- 遺傳：家族若有人罹患甲狀腺癌，其他人的罹病機率會提升。
- 飲食：攝取碘過量或缺碘，都會使甲狀腺的結構及功能改變。台北榮民總醫院新竹分院外科醫師李定穎受訪指出，以往甲狀腺腫大與缺碘有關，但現今台灣食用鹽都有加碘，普遍而言，缺乏碘已十分罕見。
- 放射線：在孩童時期，頭頸部或胸部上方曾接受放射線治療者，常在10至20年後發生甲狀腺癌。統計也顯示，醫院放射科人員、核能發電廠人員等都屬於高風險群。李定穎醫師建議，生活、工作環境有輻射或放射線暴露者，應定期接受甲狀腺超音波檢查。
- 橋本氏甲狀腺炎：有些人認為可能與甲狀腺惡性淋巴瘤的發生有關。
- 雌激素：女性在更年期之前，可能因為持續受到雌激素刺激，而容易生成甲狀腺腫瘤。
根據統計，甲狀腺癌發生率雖不如乳癌或大腸癌等，每年超過萬名新患者之高，但已是內分泌系統裡最常見的癌症，約1萬人中就有1至2人可能罹患甲狀腺癌，其中以女性患者居多，罹病年齡也較早。不過甲狀腺癌若能早期發現治癒率非常高，且預後良好。
甲狀腺這樣保養：中西醫如何預防甲狀腺疾病？
林仁德表示，脖子變粗是甲狀腺異常，還是肥胖、頸部肌肉發達，其實有時難以肉眼分辨，建議平日做好保養，有助維護甲狀腺健康。
- 45歲以上每2到3年，可在健康檢查中安排甲狀腺超音波檢查。
- 有甲狀腺結節的年長者，不可大量食用海苔、海帶、紫菜、昆布。
- 除須限碘的甲亢患者外，一般民眾烹調時，可使用添加碘的精鹽。
平日也可趁洗澡時檢查頸部，看看是否有異常凸起的腫塊，若發現應立即就診，及早發現就能及早治療。
美國克里夫蘭醫學中心（Cleveland Clinic）與美國癌症協會（American Cancer Societ） 建議，每天至少攝取5份蔬果，幫助預防多種癌症；此外，三文魚等魚類中的不飽和脂肪（omega-3脂肪酸），也可能有助遠離癌症。
另一方面，中醫認為，不良情緒也是引發甲狀腺疾病的原因之一，中醫有暴怒傷肝、憂思傷脾、氣生百病的說法，其中肝膽的疏泄和情志有很大關係，應適當宣洩壓力、保持正常作息等，皆有助於預防甲狀腺疾病。