2024 年底，理查森（Matthew Richardson）在尋找新租屋時，意外捲入一場精心策劃的租屋詐騙案，而他並非唯一的受害者。
經過數月的搜尋，理查森於 12 月在 Facebook Marketplace 上發現一則出租廣告。該房產不僅鄰近他的辦公室，且擁有大庭院、租金低廉，讓他覺得「好得不像真的」。
由於舊租約將於 12 月 31 日到期，他急於找到新住所，因此在 12 月 8 日與房東聯繫，並迅速安排看房。
精心策劃的租屋騙局
理查森原訂與房東見面，但對方稱因兒子參加冰球比賽而身處外地，雙方改約於 12 月 27 日見面簽約。
為確保租房，他提前支付 1,600 加元作為押金。
然而，當他與妻子抵達現場時，卻發現現場空無一人，隨後陸續有18名租戶抵達，手中皆持有簽署的租約，卻同樣無法聯繫上房東。
這時，理查森才驚覺自己遭遇詐騙。
愛民頓警察局（EPS）證實，這宗租屋詐騙案共有多名受害者，累計損失接近 11,000 加元。
租屋詐騙手法與趨勢
EPS 警員特倫查德（Amanda Trenchard）表示，2024 年警方共接獲約 90 宗租屋詐騙報告，總損失達 100,000 加元。
然而，她指出這可能只是冰山一角，因許多受害者未向警方報案。
這類詐騙通常從社交平台（如 Facebook Marketplace）上的租屋廣告開始，騙徒會利用低租金吸引租客，並施加壓力要求支付押金，甚至不讓租客見面或實地看房。
然而，此次詐騙與過往不同，多名受害者曾親自參觀物業，甚至與假房東見面，因此更具欺騙性。
「這案件與以往不同，因為許多受害者已採取適當步驟，包括親自前往房屋查看，與所謂的房東會面，甚至是在見面後才支付押金，」特倫查德說。
租客應如何防範詐騙？
根據加拿大房貸與住房公司（CMHC）2024 年的報告，愛民頓的租屋市場供應緊張，導致租金上漲，94% 的出租單位對年收入低於 38,000 加元的租客而言過於昂貴。
這使許多人急於租房，反而更容易落入詐騙陷阱。
理查森向警方報案並向銀行求助，希望取回 1,600 加元押金，但銀行表示，由於款項是他自願轉帳，無法追回。
Facebook 租屋社團 「Edmonton Apartments, Houses, Rooms For Rent」 管理員麗莎·魯菲安奇（Lisa Rufiange）提醒，租客應採取額外措施來避免詐騙。
例如，詐騙分子可能會從網路上竊取房屋圖片，因此使用 Google 反向圖片搜尋可幫助識別假廣告。
此外，租屋廣告若「好得不像真的」，例如租金過低、附送額外優惠（如免一個月房租或包水電），也可能是詐騙信號。
愛民頓地產經紀協會（Realtors Association of Edmonton）董事長達琳·瑞德（Darlene Reid）建議，租客應避免過於匆忙做決定，應該仔細詢問細節，並確保對方真實可靠。
詐騙手法日益精細 難以識別
魯菲安奇表示，隨著詐騙手法不斷進步，識別假廣告變得越來越困難。
她發現詐騙分子甚至會利用不同的假帳號回覆自己的廣告，增加可信度。因此，租客應優先選擇經過驗證的平台，例如房地產經紀網站，或尋求專業房地產經紀的協助。
「最重要的是提高警覺，讓更多人知道這類詐騙的存在，以避免更多受害者，」她說。
理查森的教訓：提高警惕
儘管理查森最終於 2024 年 1 月找到新住所，他仍然對追回押金不抱太大希望。
他表示，這次經歷讓他學到寶貴的一課，未來會更加謹慎。他在簽約時特意拍攝新房東的駕照，以確認對方身份。
「最終，這對我們來說是一個重要的教訓，」理查森說。「你絕對不能輕易相信網路上的陌生人。」
Credit
CBC News Edmonton