最近，Beaumont及愛民頓南部地區出現大量森林帳幕毛毛蟲（forest tent caterpillar），引起居民關注和討論。
一名當地居民Chelsea Kaps分享了她的經歷，表示她在遛狗時驚覺整個社區被毛毛蟲包圍。
「一開始只是注意到一小群，走近看才發現其實整個地方都是，」Kaps說。「牠們爬滿了樹枝，甚至佈滿在人行道與停車場的水泥地上。」
Kaps描述了某次停車時，車子正好停在一棵布滿毛毛蟲的樹下，情況令人不寒而慄。
經過專家鑑定，這些毛毛蟲是原生於亞省的「森林帳幕毛毛蟲」。
愛民頓市昆蟲學家Mike Jenkins指出，這種毛毛蟲大約每10至13年會爆發一次族群大量繁殖的現象。
雖然亞省其他地區如Lac La Biche及Peace地區曾發生過類似狀況，但愛民頓市自1980年代末以來，尚未出現明顯爆發。
Jenkins表示，近期來自南愛民頓的目擊通報數量明顯增加，這可能是毛毛蟲大量繁殖的前兆。
他指出：「我們多年來都會看到少量，但現在數量開始增加，可能是爆發初期的跡象。」
這些毛毛蟲偏好棲息與啃食白楊樹（poplar），但也會攻擊其他落葉樹種，包括梣樹（ash）、曼尼托巴楓（Manitoba maple）、橡樹與果樹等。
儘管牠們可能會將樹葉啃食一空，Jenkins強調毛毛蟲對樹木的傷害有限，因為落葉樹早已進化出應對能力，即便遭完全吃光，仍可繼續行光合作用。
對人類與家庭而言，Jenkins表示這種毛毛蟲並無毒性，也不會咬人或傳染疾病。
然而，如果數量過於龐大，可能會在馬路上造成「毛毛蟲滑道」，導致車輛打滑。他舉例說，過去東部帳幕毛毛蟲曾在其他地區引發高速公路車禍。
不過，他補充說，過去幾次類似情況都因天氣突變或與其他昆蟲競爭食物而被中斷，因此目前尚無法預測這一波是否會發展成全面性爆發。
Jenkins最後提醒市民無需過度驚慌：「牠們摸起來其實很柔軟，有點像絨毛。基本上是安全的。」
但Kaps則笑著表示：「即使知道牠們沒害，我還是不會碰的。」
目前市政府將繼續觀察毛毛蟲數量變化，並評估是否需進一步採取管理措施。
Credit
CTV News Edmonton
‘Ew, those are caterpillars’: Clusters of crawlers turning heads near Edmonton