用植物性食物（以及茶之類的飲品）預防疾病已經經過數千年的研究，據信也很實用。事實上，自古以來，茶就是我們心目中的健康飲品。歷史上從西元前二七三七年開始，中國皇帝神農就發現了茶，他也是現代農業之父。他也鼓勵受瘟疫所苦的臣民在喝水前先把水煮沸。
根據傳說，皇帝在茶樹附近煮水的時候，葉子飄了進去，泡在水裡，煮出來的茶水令人著迷，神農氏啜飲後覺得精神一振。這就是茶的誕生。在一開始的幾千年前，很有可能大家把茶當成藥水，也有可能當成湯裡的蔬菜，與其他原料一起享用，例如鹽、蔥、橘皮和薑。
看看世界各地的人吃下的多酚，應該主要都來自茶葉。一杯剛泡好的原葉茶含有兩百多毫克多酚抗氧化劑。相較之下，一份羽衣甘藍只有三分之一的多酚，一份莓果只有一半左右。茶對抗自由基的抗氧化劑作用也超過菠菜、蒜頭和球芽甘藍。也別忘了，比較不同食品飲料的抗氧化能力時，泡一杯茶只需要兩克茶葉。用量來算，茶葉是最便宜的抗氧化物。
茶對人體的好處說也說不盡。茶能控制自由基（消炎、解除壓力、減少皮膚老化）。也有抗菌作用，不讓細菌進入你的身體（減少口臭和胃部失調）。茶葉多酚能攻擊微生物的細胞膜，破壞它們的結構，抑制微生物生長所需的細菌酵素。喝茶的成本低廉，又能有效排毒，也能消除宿醉（尤其是普洱茶）。
也已經證實，要對抗膽固醇和高血壓，茶葉也是人體的強效武器。研究也顯示茶葉多酚能抑制或紓解關節炎。茶葉也能有效解除過敏，因為EGCg能阻斷過敏反應的主要生化過程。茶也是瘦身的祕訣—但健康效益才值得注意！
癌症討厭茶
癌症占了上風的時候，可惡的癌細胞會失控地快速繁殖，造成體內發炎，劫掠血管，把養分送給腫瘤。癌症的屠殺計畫十分壯觀，會全力肆虐你的系統，讓癌細胞轉移到身體的其他器官。茶的抗氧化劑就像多功能的邪神，在每個階段猛攻癌細胞，使其不能為所欲為。下面列出茶幫助人體抗癌的三個方式：
- 研究顯示，茶葉多酚能高度有效清除自由基。氧化壓力的化學機制因此得到抑制。茶裡的活性化合物高達百分之四十是多酚抗氧化劑，能給細胞和分子額外的保護。細胞DNA受損後可能會異常生長，這個保護層能加以緩解。茶幫助你守住第一道防線—免疫系統。要擊退癌細胞，最好的方法就是根本不要給它們立足之地。
- 癌細胞要增殖，就需要人體的幫忙，建立血管網路，讓腫瘤吸收氧氣和營養素。你的身體如果被騙了，就會回應這些信號，沒發覺腫瘤生長會帶來毀壞。如果你的身體拒絕建造能量來源，癌細胞缺乏氧氣和營養素，就會死亡，惡性腫瘤也長不大。癌細胞需要彼此傳送信號，也會送出騙人的訊息，要你的身體來幫忙。茶葉在這個階段就能對抗癌症，用EGCg抑制癌細胞的信號—成功抵抗癌症。
- 要長成完整的惡性腫瘤，癌細胞需要達成目標，擴散到其他器官。因此，癌細胞需要徹底破壞人體的自然細胞死亡計畫。最近的研究指出，茶葉裡的兒茶素有助於調節細胞死亡的分子機制，細胞死亡後，就能讓癌症退化。按科學研究的結果，茶葉多酚可以破壞癌細胞在體內無限生長的計畫。
癌症治療是很嚴肅的課題。癌症很難治療，因為選擇性殺死腫瘤細胞的同時又要不傷害太多健康的細胞或免疫系統，實在複雜到難以置信。消滅惡性細胞，但不要害死病人，需要的療法感覺就像一把化學大錘，卻交在瞄不準目標的原始人手裡。今日的癌症療法利用選擇性標靶技法，只攻擊癌細胞跟相關的生化機制。目標在於抑制癌細胞的發展，並盡量降低對正常細胞的妨害。
茶葉多酚的效用也差不多。它們的目標主要是特定的癌細胞生長機制。茶的治療效果在於抑制癌症的起源、發展和增殖。研究結果已經發現喝茶的健康益處能抵擋癌症進展，但有些研究還沒有結果，或者看不到相關的益處。眾說紛紜。
但整體來說，大多證據都顯示茶葉的抗氧化、抗癌效果很好。茶本身無法治療或防止癌症。但大家都應該知道喝茶的好處。泡茶吧，瘋狂地泡茶吧。喝茶吧，好像非喝不可。每天一點小小的改變，就能帶來顯著的變化。癌症從此遠離你。
本文摘自《這樣喝茶，讓你輕鬆遠離癌症》／瑪麗亞‧烏斯佩斯基（茶葉及健身方面的營養學認證專家）／健行