加拿大流感個案近日持續上升，醫學專家警告，本季可能面臨艱難的流感季，原因與一種全球擴散、變異中的 H3N2 病毒株有關，而該病毒株可能與本年度疫苗不符。
根據聯邦政府週五最新數據，加拿大全國約有 2% 的檢測呈現流感陽性。這雖仍低於宣佈進入流感季流行門檻的 5%，但比數週前明顯上升。
亞洲、澳洲及英國部分地區流感季情況嚴峻
全球其他地區的流感季也異常嚴峻，南半球錄得創紀錄的病例數，亞洲及英國部分地區更提早進入流感高峰。加拿大即將進入冬季，專家認為這或是即將發生情況的前兆。
滿地可兒童醫院及McGill大學健康中心的兒科傳染病專家 Dr. Jesse Papenburg 指出：「這是連續第二年南半球的流感檢出率高於平均值。就病例數而言，去年是加拿大十年來最嚴重的流感季，而今年的病情嚴重程度似乎可能再度重演。」
澳洲醫生早前已發出警告，澳洲錄得超過 41 萬宗 實驗室確診流感個案，連續兩年創新高。
十月下旬，英國衛生官員宣布當地流感季提前一個多月到來，病例數為去年的三倍，預期將出現「漫長且持續」的流感季。
亞洲部分地區，包括日本，也已出現早發疫情，日本甚至宣布進入流感流行期並關閉多所學校。
專家推測，這波疫情的主因是變異中的 H3N2 流感 A 型病毒。該病毒通常會導致較嚴重的感染，尤其對年長者而言更具威脅。而令人憂慮的是，病毒的新變異正在進一步拉大與現有疫苗之間的差距。
卑詩省疾病控制中心流感與新興呼吸道病原體流行病學負責人醫生 Danuta Skowronski (斯科夫隆斯基) 是密切觀察這些變異的加拿大研究人員之一。
她表示，雖然這種 H3N2 A 型過去數年變化不大，但近期隨著病毒傳入北半球國家，開始出現較明顯的結構變化，可能意味著它與本季疫苗存在「不匹配」的情況。
本季流感疫苗針對兩種 A 型流感病毒（H1N1 和 H3N2 亞型）及 一種 B 型流感病毒。
斯科夫隆斯基指出：「流行的 H3N2 病毒與疫苗中的病毒差異實際上相當大，但這不是任何人的錯，這只是流感病毒的特性——它非常容易變異。」
同時，加拿大公共衛生官員暫時未對流感季作出預測。
加拿大公共衛生署表示，他們會監測全球呼吸道病毒活動，以掌握可能影響加拿大的趨勢。
不過，該機構強調，已發表的研究顯示，南半球數據並非加拿大流感季的「直接預測指標」，因為季節性動態不同。
衛生署:「目前，仍無法確定加拿大將面臨何種流感季；這將取決於主導流感亞型、其他呼吸道病毒的同時流行、疫苗效力以及疫苗接種覆蓋率等因素。」
60 歲及以上成人通常受影響最嚴重
雖然目前加拿大流感亞型的數據仍屬初步，但聯邦最新數據顯示，上週全國檢測到的 A 型流感病毒 亞型在 H1N1 和 H3N2 之間呈 50/50 分布。然而，接受 CBC News 採訪的專家普遍預期 H3N2 佔比將持續上升。
斯科夫隆斯基表示：「由於這種變異病毒，我們更可能看到主導性的流感疫情，這也是英國和日本目前的情況。我們可能會有不同的疫情特徵，但最好做好準備，因為這波流感很可能會來——而我們已經察覺到它的存在。」
她補充說，許多國家都是學齡兒童最先受影響，但病毒最終會傳播到對重症風險更高的成年人。（目前加拿大的最新數據顯示，流感病例主要集中在 65 歲及以上的長者。）
多倫多西奈健康系統傳染病專家 Dr. Allison McGeer (麥吉爾) 警告說，H3N2 流感季通常是「最嚴重的流感季」。
專家也指出，60 歲及以上成人通常受影響最嚴重。
「如果今年是 H3N2 流感季，我們可能會看到更多住院病例，不幸的是，也可能有更多死亡。」
雖然今年的疫苗可能與新變異的 H3N2 病毒不完全匹配，但三位醫學專家均強調，尤其是對加拿大長者而言，接種疫苗仍非常值得。
衛生官員呼籲加拿大民眾考慮在流感季接種流感疫苗，同時搭配其他季節性疫苗，包括符合資格者的 COVID-19 疫苗（但部分地區如魁北克和亞省部分患者需自費）以及呼吸道合胞病毒（RSV）疫苗，以預防高風險人群如長者和新生兒的重症疾病。
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資訊來源 : cbc.ca
