隨著春季來臨，加拿大人紛紛外出遠足、園藝和享受陽光，一位不受歡迎的「訪客」也再次出現：Ticks (蜱蟲)。
由於冬季變暖和氣溫回升，蜱蟲如今在加拿大比以往更多地區繁衍，這也帶來了蜱蟲傳播疾病（如 Lyme disease 萊姆病）風險的增加。
Black-legged ticks 黑腿蜱（也叫鹿蜱）是加拿大大多數萊姆病病例的罪魁禍首，牠們的分布範圍正在迅速擴大，現在已遍布加拿大所有南部省份的部分地區。這種擴散與氣候變遷密切相關，使蜱蟲得以存活過冬，並進入原本過於寒冷的地區，讓更多人類與寵物面臨風險。
加拿大已知的蜱蟲種類超過40種，但最常見的就是黑腿蜱。這種蜱蟲在氣溫達到攝氏4度時就會變得活躍，並開始尋找吸血的對象，不論是動物還是人類。
加拿大萊姆病基金會的 Dr. Sarah Keating (基廷醫生) 表示 : 「黑腿蜱和西部黑腿蜱會傳播萊姆病以及其他疾病，所以當我們被蜱蟲咬時，就有可能感染這些疾病。」
她解釋說，這是因為蜱蟲非常擅長傳播疾病。牠們就像人類一樣擁有自己的微生物群，體內充滿了各種微生物。
當蜱蟲開始吸血時，這些微生物可能會進入牠們的唾液腺。而當蜱蟲將唾液注入我們皮膚中以保持血液流動並避免被察覺時，這些病原體也可能進入我們的血液，進而引發疾病。
基廷醫生表示，較暖的冬季意味著更多蜱蟲能在落葉堆下存活過冬。
「過去在寒冷的冬天裡，蜱蟲會隨著候鳥遷徙而來。但現在牠們能夠存活下來，尤其是在加拿大某些地區變得更加普遍……例如斯高沙省、魁省南部、安省南部、緬省南部和卑詩省南部。」
在加拿大，萊姆病病例正不斷上升。根據加拿大公共衛生署（PHAC）的數據，2009年全國僅通報了144宗病例，而到了2021年，這個數字已飆升至超過2,800宗。
這一激增與黑腿蜱的擴散範圍密切相關，這種蜱蟲如今已出現在每個南部省份的部分地區。研究指出，較暖的氣候和生態系統的變化正幫助牠們以每年35至55公里的速度向北擴展。
萊姆病是由伯氏疏螺旋體（Borrelia burgdorferi）細菌引起的，蜱蟲透過叮咬可將這種細菌傳染給人類。雖然萊姆病是可治療的，但及早發現是關鍵。
萊姆病症狀分階段出現
「如果有人知道自己被蜱蟲咬過，並且在不久後出現皮疹或類似流感的症狀，通常使用抗生素就能治癒。」
「問題是，很多人根本不知道自己被咬了。蜱蟲體型很小，可能會咬在你看不到的地方，例如頭皮或背部。」
萊姆病的症狀通常會分階段出現。在初期階段，患者可能會在叮咬處周圍出現靶心狀紅疹、感到疲倦、發燒或肌肉痠痛。如果不及時治療，感染可能會發展成更嚴重的併發症。
「幾週後，神經系統可能會受到影響，你可能會出現類似貝爾氏麻痺（Bell’s palsy）的面癱、關節疼痛和持續疲勞，如果變成慢性，甚至可能影響大腦，導致像抑鬱症或罕見情況下的精神病等心理健康問題。」
檢查蜱蟲是關鍵
隨著蜱蟲在加拿大變得越來越普遍，專家強調定期檢查蜱蟲的重要性，尤其是在戶外待過草地、樹林或灌木叢等地方後。
「人們在外出後，特別是在森林或高草叢中，非常重要的是回到室內時要做全身的蜱蟲檢查，包括頭皮，也要幫助無法自行檢查的幼童檢查。」
但蜱蟲不僅僅存在於森林裡，加拿大公司Geneticks的執行長 Justin Wood (伍德) 解釋說，牠們也會出現在城市區域，包括市區公園和後院。
他說: 我常告訴大家，鳥類能去的任何地方，蜱蟲也能去，蜱蟲經常附著在鳥身上，這就是牠們如何在當地、全國甚至整個大陸範圍內移動的方式。」
伍德也強調，在戶外活動後進行徹底的蜱蟲檢查非常重要。成蟲蜱蟲比較容易被發現，當牠們吸飽血後大小約如藍莓，但若蟲則難以察覺，有時甚至只有一顆雀斑那麼大。
他說，如果發現蜱蟲，第一件事就是要安全地將它移除。可以用細尖鑷子盡量靠近皮膚夾住蜱蟲，然後向上拉出來。
「一旦把蜱蟲移除，就可以開始決定下一步該怎麼做。我們建議一定要對蜱蟲進行檢測。」
「萊姆病早期診斷並不容易，所以如果被咬了，在早期很難判斷是否已經傳染疾病。檢測蜱蟲可以幫助人們在醫護人員的協助下，做出更明智的決定，選擇最佳的下一步行動。」
除了定期檢查蜱蟲外，還有其他有效的方法可以預防蜱蟲叮咬。他說，穿長袖和長褲、使用含DEET或icaridin的防蚊液，以及走在步道中央，都能降低被叮咬的風險。
那寵物呢？
寵物，尤其是狗狗，可能是蜱蟲進入你家中的 “主要途徑”，即使牠們沒有出現被咬的明顯跡象。
基廷醫生說 :「有些預防藥物可以讓狗狗每月或每三個月服用一次，以防止蜱蟲叮咬，如果有蜱蟲咬了寵物，牠們會立即掉落。」
不過，她也提醒，蜱蟲可能會藏在狗狗的毛髮裡，悄悄帶進家中，即使沒有叮咬寵物。
「如果牠們坐在你膝上或睡在你的床上，蜱蟲就可能爬到人身上，這對飼主來說是一個很大的風險。」
檢查寵物是否有蜱蟲，尤其是在散步或在戶外活動後，和檢查自己一樣重要，但這並不容易。
基廷醫生說 :「我養了一隻大型的黑狗，在牠身上找蜱蟲真的很難。」
她鼓勵飼主與獸醫討論有關蜱蟲預防和可用的藥物。
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資訊來源 : globalnews.ca