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在位於紐芬蘭(Newfoundland)的甘德(Gander )國際機場辦公室裡，賴特（Reg Wright）可以看到機場的所有航班起降。
然而，近年來，他觀察到航班數量愈來愈少。
賴特表示，自2019年以來，甘德機場失去了四條航線，包括前往哈利法克斯的西捷(West Jet)航空航線。
機場的乘客量下降了三分之一，業務尚未恢復到疫情前的水準。
甘德機場的情況反映了加拿大許多小型城鎮和城市的現狀。
儘管全國的國內乘客數量已恢復到疫情前的水準，前往小型和中型城市的航班卻顯著減少，導致機票價格上漲，偏遠地區的交通連接性變差。
根據加拿大機場理事會的數據，國內最大的頭30個機場的乘客量已恢復到2019年水準的98%，但之下的30個機場僅恢復到70%。
根據航空數據公司Cirium提供的數據顯示，加拿大各大城市之間的航線在過去五年中顯著增長，這也成為了推動航空業復甦的主要動力。
具體來說，溫哥華與蒙特利爾之間的航班量增加了19%；多倫多與溫哥華之間增加了12%；卡加利與溫哥華之間增加了10%；而渥太華與卡加利之間的航班量更是大幅增長了51%。
大城市之間航線的航班量大幅增加，但偏遠地區的航班數量則大幅下降。
例如，蘇聖瑪麗(Sault Ste. Marie)至多倫多的直飛航班數量減少了49%，而魁北克市至魁北克西北部魁北克市－魁北克省之間的航班則減少了接近100%。
對這些地區的居民而言，他們的旅行時間變長，甚至需要經過勞累的中轉航班。
一些加拿大旅客因為國內偏遠地區航班減少和票價上漲，選擇從美國機場出發，導致加拿大航空公司和機場的收入流失更加嚴重。
這些旅客可能會選擇從美國底特律、紐約州普拉茨堡或華盛頓州貝靈漢等美國城市搭乘航班，因為這些跨境航班的價格相比加拿大國內的一些航班要便宜。
偏遠地區機場是提供關鍵服務的重要樞紐，失去及時的航空交通會給社區帶來經濟劣勢。
賴特強調，航空業是加拿大連接各地的重要基礎，許多依賴航空交通的偏遠社區，因此面臨重大的經濟和社會挑戰。
造成區域航班減少的原因有多種。
在疫情期間，航空公司淘汰了舊型飛機，改用新型較大飛機，這些飛機更高效且能運載更多乘客。然而，飛行員短缺和工資上漲也導致了減少服務，尤其是在區域航空公司方面。這些問題使得運營小型飛機的成本變得難以負擔。
為了解決這些問題，加拿大的機場和專家呼籲政府提供更多的資金支持，特別是增加機場資本援助計劃的資金，並直接支持區域航班。
他們指出，美國的「基本航空服務計劃」保障了小型社區的航班，這是加拿大可以參考的模式。
賴特最後總結說：「大城市機場的繁忙並不能反映全國的現實，許多偏遠市場的航空服務正處於崩潰的邊緣。」
Credit
Global News Canada
‘On the brink’: Airlines flee small cities, cutting key links to rest of the country
