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加國實驗室偶然製成 防伊波拉病毒疫苗

世界衛生組織今年5月21日,於爆發伊波拉病毒的剛果民主共和國港口城市姆班達卡,為當地居民接種伊波拉疫苗。 路透社

位於溫尼伯(Winnipeg)的國家微生物學實驗室(Canada’s National Microbiology Laboratory),在一次研究伊波拉病毒期間,誤打誤撞發現了防止病毒的疫苗,制止了西非爆發的伊波拉病毒災難蔓延。

伊波拉是一種非常致命的病毒。國家微生物學實驗室研究人員,現為沙省大學(University of Saskatchewan)公共衛生總監瓊斯(Steve Jones)表示,當年研究伊波拉病毒時,本來並非為研發疫苗。

早於21世紀初,伊波拉病毒引起全球關注,尤其是「911」發生後,政府擔心生化恐襲,因此撥款研究病毒。其中一個項目就是伊波拉病毒外圍的糖蛋白(glycoprotein)。

研究成果未獲進一步研究

當時有初步研究認為,病毒外圍的糖蛋白能破壞軟組織,是令伊波拉病毒如此致命的原因。

實驗室研究團隊為了證明這理論,另外確立研究方法,就是把非致命性,而同樣有糖蛋白外圍的水皰性口炎病毒(vesicular stomatitis virus),換上伊波拉病毒糖蛋白。

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研究人員發現,實驗老鼠被注射變種病毒後,再暴露於伊波拉病毒下,不會再被伊波拉病毒感染。即使被感染,死亡率亦大大下降。而在獼猴身上,也有同樣效果。

但這重大發現未有因此獲得採用在人類身上。

由於對本國沒有威脅,政府就不會積極投資,而且特別病毒的疫苗生產困難,因此,當時政府未有撥款給實驗室作進一步研究。

瓊斯及研究隊伍眼看當時安哥拉(Angola)爆發的伊波拉病毒,及相關的馬堡病毒(Marburg virus),都感到十分沮喪,尤其是他們知道,初步研發的疫苗很可能可以拯救生命。

西非爆發病毒才重獲關注

直至2014年,西非爆發伊波拉病毒,導致1.1萬人喪生。人類實驗伊波拉疫苗終於再度獲得關注。瓊斯形容當時非常興奮,因為對疲苗成效很有信心。

最終,疫苗亦獲證實有效,被世界衛生組織(WHO)廣泛採用,拯救無數生命。國家微生物學實驗室團隊為此感到非常自豪。

本報綜合報道

資料及照片來源: 星島日報,Global News

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