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位於溫尼伯（Winnipeg）的國家微生物學實驗室（Canada’s National Microbiology Laboratory），在一次研究伊波拉病毒期間，誤打誤撞發現了防止病毒的疫苗，制止了西非爆發的伊波拉病毒災難蔓延。
伊波拉是一種非常致命的病毒。國家微生物學實驗室研究人員，現為沙省大學（University of Saskatchewan）公共衛生總監瓊斯（Steve Jones）表示，當年研究伊波拉病毒時，本來並非為研發疫苗。
早於21世紀初，伊波拉病毒引起全球關注，尤其是「911」發生後，政府擔心生化恐襲，因此撥款研究病毒。其中一個項目就是伊波拉病毒外圍的糖蛋白（glycoprotein）。
研究成果未獲進一步研究
當時有初步研究認為，病毒外圍的糖蛋白能破壞軟組織，是令伊波拉病毒如此致命的原因。
實驗室研究團隊為了證明這理論，另外確立研究方法，就是把非致命性，而同樣有糖蛋白外圍的水皰性口炎病毒（vesicular stomatitis virus），換上伊波拉病毒糖蛋白。
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研究人員發現，實驗老鼠被注射變種病毒後，再暴露於伊波拉病毒下，不會再被伊波拉病毒感染。即使被感染，死亡率亦大大下降。而在獼猴身上，也有同樣效果。
但這重大發現未有因此獲得採用在人類身上。
由於對本國沒有威脅，政府就不會積極投資，而且特別病毒的疫苗生產困難，因此，當時政府未有撥款給實驗室作進一步研究。
瓊斯及研究隊伍眼看當時安哥拉（Angola）爆發的伊波拉病毒，及相關的馬堡病毒（Marburg virus），都感到十分沮喪，尤其是他們知道，初步研發的疫苗很可能可以拯救生命。
西非爆發病毒才重獲關注
直至2014年，西非爆發伊波拉病毒，導致1.1萬人喪生。人類實驗伊波拉疫苗終於再度獲得關注。瓊斯形容當時非常興奮，因為對疲苗成效很有信心。
最終，疫苗亦獲證實有效，被世界衛生組織（WHO）廣泛採用，拯救無數生命。國家微生物學實驗室團隊為此感到非常自豪。
本報綜合報道
資料及照片來源: 星島日報，Global News
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