「壓力」是心血管疾病的危險因子，過大的壓力可能會給心臟帶來重要危機。但壓力過大的時候，不少人都會用吃甜食來幫助舒壓，但過多的甜食容易讓人血糖飆高、產生心臟病，並不是一個最好的方式；然而英國伯明罕大學最新研究表明，喝純度比較高的可可或綠茶，能在壓力大的時候對心血管形成保護作用。
高含量「黃烷醇」是保護心臟的關鍵
黃烷醇（flavanols）是一種天然存在於水果和蔬菜中的分子，屬於類黃酮類家族中一群特殊的化合物，類黃酮類是一大群天然植物中的化合物，能夠幫助身體抗氧化，也能幫助身體進行多種不同的修復；像是常聽到的兒茶素等，就是屬於類黃酮類的元素。
而黃烷醇被發現可以減少血管內皮的損害，血管內皮的主要功能，是幫助血管維持正常健康的重要關鍵，有助於降低周圍血管的疾病、中風、心臟病、糖尿病、腎衰竭的風險；同時也能減少腫瘤生長、血栓形成，甚至預防病毒造成的感染性疾病變得更嚴重。
不過過去並不知道黃烷醇在什麼樣的情況下最有效，研究團隊則發現，在精神壓力下造成的血管問題，透過黃烷醇可以有效的減少，並保護血管內皮不要受到損害。通訊作者、伯明罕大學運動與康復科學學院博士 Catarina Rendeiro 解釋，「我們發現，像是飲用富含黃烷醇的可可，能減少精神壓力、內皮功能的暫時性損害，是一種有效的飲食策略，甚至還可以改善壓力發作期間的血液流動。」
這篇研究也刊登在 2021 年 1 月的《營養素》（Nutrients）上，研究團隊表示，因為黃烷醇在水果、蔬菜中都很常見，如果能夠進行良好的應用，在重大壓力期間利用飲食來保護心臟，是比較容易又有效的方式。
9 種食物能降低心臟病風險
這份研究收納了 30 名健康男性，在完成 8 分鐘的精神壓力任務前 90 分鐘喝了含有 150 毫克高黃烷醇的可可，對照組則是喝了 4 毫克低黃烷醇的可可；研究團隊在喝可可前、以及完成任務後進行血管健康的測量，包含前臂動脈擴張、血流量等。
在接受精神壓力後，所有人的血流量都下降，但喝下高含量黃酮可可的那組，血流量依然維持一定程度，並且與喝下低含量黃酮可可的那組相比，在 90 分鐘後血流量依然更高。
研究團隊表示，壓力在當今社會非常普遍，並且與心理和身體健康都息息相關。精神壓力會導致健康成年人的心率和血壓立即升高，即使在壓力發作停止後，也會導致動脈功能暫時受損；但是透過日常的食物，就能對心血管疾病的風險進行預防，研究團隊也提出了 9 種富含黃烷醇的蔬果，建議在壓力大時可以多吃一點，幫助改善血管的健康。
●蘋果
●黑葡萄
●黑莓
●櫻桃
●覆盆子
●梨
●豆類
●綠茶
●未加工的可可粉
參考資料：
Cocoa Flavanols Improve Vascular Responses to Acute Mental Stress in Young Healthy Adults