亞省一個慈善組織希望透過提供退伍軍人服務犬，幫助他們應對 PTSD (創傷後遺症) 的症狀。這個名為 Kadence Legacy Fund 的計畫由退役阿富汗戰爭老兵 Tina Gillies (吉利斯) 創立，以紀念她在 2024 年因癌症逝世的女兒 Kadence Miller (凱登絲)。
吉利斯在 2011 年從加拿大軍隊退役時，完全沒想到自己將面臨更艱難的一場戰役。
她說：「我女兒被診斷出第四期末期癌症，這對我打擊很大，不僅是我在阿富汗服役時留下的創傷，還有照顧女兒的身心煎熬。」
在凱登絲確診後不久，吉利斯遇到了退伍軍人 John Dugas (杜加斯)，他經營一間名為 Holdfast K9 的訓犬中心，專門訓練能幫助 PTSD 患者的服務犬。
吉利斯說：「杜加斯他當時建議我考慮養一隻服務犬，不僅能幫助我自己面對 PTSD，也能幫助被診斷出重病的女兒。」
就在那時，這個家庭迎來了一隻黃金拉布拉多犬 Sadie (薩蒂)，薩蒂牠立刻與凱登絲產生了深厚的連結。
吉利斯說：「我們幾乎把薩蒂看成是凱登絲的孩子， 雖然牠是一隻服務犬。無論去哪裡，牠都跟著凱登絲。只要去醫院聽檢查報告或做治療計畫，薩蒂一定會在旁邊幫她放鬆、讓她冷靜。」
「薩蒂讓凱登絲每天都有動力， 帶她出門散步、逛商場、去買她最愛的星巴克——她們真的就像一個團隊。」
凱登絲離世後，薩蒂也繼續陪伴著吉利斯一家人，成為他們的重要支柱。
吉利斯說：「薩蒂在我哀傷的日子裡幫了我很大的忙，她是我的依靠，我情感上的支柱，陪我走過那段艱難的時光。」
之後，吉利斯與丈夫 Derek Pimiskern (皮米斯克恩) 共同成立了 Kadence Legacy Fund (凱登絲傳承基金)，並透過 「一犬一生命」（One Dog One Life） 計畫，幫助患有 PTSD 的退伍軍人與服務犬配對，讓更多人能得到治療與陪伴。
為 PTSD 訓練服務犬
在軍中服役 30 年後，退伍軍人杜加斯也曾深受 PTSD 困擾。醫生建議他嘗試飼養服務犬。
杜加斯說「我記得我告訴醫生，我不需要服務犬，因為我視力很好。」
他笑著回憶，「當時我完全不知道原來還有一種叫做心理輔服務犬（psychiatric service dog） 的犬種。」
在親身體驗到狗狗帶來的幫助後，杜加斯創立了 Holdfast K9，專門訓練服務犬，協助患有 PTSD 的人重拾生活。他目前也與凱登絲傳承基金合作，為退伍軍人培訓服務犬。
杜加斯主要與他稱為「黃金三寶（fab three）」的犬種合作——黃金獵犬、拉布拉多犬及貴賓犬——訓練牠們以應對主人在日常生活中的複雜需求。
他解釋說，「狗狗幫助人的方式，就是為他們建立起一座社交的橋樑。」
「許多退伍軍人不喜歡出現在公共場合，也不想與人交談，我非常能理解。而狗狗，會讓他們重新與世界產生連結。」
杜加斯亦訓練狗隻進行自我調節治療，讓牠們能察覺主人患有 PTSD 時的觸發反應。這些狗狗還能接受「深層壓力治療」訓練，當牠們感覺到主人焦慮時，會用身體貼近或壓著主人，幫助他們平靜下來。
杜加斯說:「我的狗在 2016 年來到我身邊，真的是拯救了我的生命，我真心這樣做，是因為我想幫助別人。」
第一位獲贈幼犬的退伍軍人
目前，杜加斯正訓練一隻六個月大的金毛尋回犬幼犬，名叫摩根（Morgan），牠將會成為首位「一犬一生命」計劃受助人 Sally Kolumbus (哥倫布絲) 的服務犬。
她曾服役 15 年，曾派駐至戈蘭高地、敘利亞及盧旺達。
患有 PTSD 的哥倫布絲說 :「我覺得有些事情讓人難以承受……我在人多的地方會感到很困難，有些日子很好，有些日子就沒那麼好。」
「這隻服務犬將會幫助我踏上康復之路，這無疑是朝著正確方向邁出的一步……也會讓我更有信心去面對那些我現在仍覺得困難的事情。吉利斯和杜加斯真正讓士兵重新找回靈魂。他們給了我們希望、意志、目標、社群與自我認同。」
在 Remembrance Day，哥倫布絲懷念在盧旺達服役時自盡的軍中好友，並表示像「凱登絲傳承基金」這樣的慈善機構正協助退伍軍人重返社會。
「我們唯一能做的，就是永遠記得。記得去做得更好、成為更好的人，並希望沒有人被遺忘。」
「與 PTSD 對抗並不只是一場惡戰，而是一段終生的旅程。我每天都在學習，能被選中擁有一隻服務犬，我感到非常感恩和榮幸。」
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資訊來源 : cbc.ca